Prípravy na referendum o budúcej nezávislosti kanadskej provincie Alberta sú ovplyvnené politickým vplyvom USA a manipulovaným obsahom na internete, čo vyvoláva obavy odborníkov, že výsledky budú spochybňované bez ohľadu na ich výsledok.

Kanadský premiér Mark Carney vo štvrtok vyhlásil, že neočakáva, že sa zahraničné vlády, vrátane Spojených štátov, zapoja do kanadských volieb. Napriek tomu je už americká prítomnosť zrejmá.

Prezident Donald Trump začal obchodnú vojnu a opakovane tvrdil, že Kanada by mala byť začlenená do Spojených štátov. Americký minister financií Scott Bessent označil Albertu za „prirodzeného partnera“, zatiaľ čo kanadský denník Globe and Mail nedávno informoval o kontaktoch medzi separatistickými lídrami v provincii a americkými republikánskymi operatívcami.

Kanadský komisár pre transparentnosť zahraničného vplyvu v septembri uviedol, že jeho úrad je „oboznámený s obavami“ o nekanadských aktivitách okolo referenda v Alberte. Menšinová Nová demokratická strana (NDP) požaduje parlamentnú diskusiu na túto tému.

Členka parlamentu za NDP Heather McPhersonová pre AFP uviedla, že „žiadna z týchto vecí sa nedá brať izolovane“.

Blízki spojenci Trumpa sa tiež zapojili do online diskusie o nezávislosti. Minulý týždeň technologický miliardár Elon Musk na platforme X po víťazstve separatistickej strany vo frankofónnom Quebecu napísal: „Bolo by im lepšie. Alberta a Saskatchewan by sa mali tiež oddeliť.“

Brian McQuinn, spoluriaditeľ Centra pre umelú inteligenciu, dáta a konflikt na Univerzite v Regine, pre AFP uviedol, že by bolo „bláznovstvo“ podceňovať vplyv, ktorý to môže mať v Kanade.

Okrem Američanov McQuinn tiež pozoroval aktivity spojené s Ruskom, ktoré podporujú najextrémnejšie aspekty debaty o nezávislosti. To nemusí priamo ovplyvniť voličov, ale aspoň zvýši napätie, povedal.

Líder separatistov Mitch Sylvestre pre AFP uviedol, že americké záujmy „nehrajú žiadnu úlohu“ v Alberte „až kým nevyhráme a nestaneme sa vládou“. Trvá na tom, že ich strana má vysokú šancu na víťazstvo. Prieskumy však ukazujú podporu pre budúce referendum len u približne štvrtiny obyvateľov Alberty.

Aengus Bridgman, riaditeľ Observatória mediálneho ekosystému na McGill University, uviedol, že veľmi pravdepodobným výsledkom tohto referenda bude komunita, ktorá bude považovať voľby za ukradnuté alebo aspoň nespravodlivé.

Bridgman vysvetlil, že veľká časť online diskusie o separatizme pochádza od autentických zástancov nezávislosti, ktorých obsah je často posilňovaný rozšíreným využívaním umelej inteligencie. „Ich online prítomnosť je zväčšená vďaka používaniu AI,“ povedal.

MEO tiež informovalo o sieti AI-generovaných videí o separatizme, ktoré získali viac ako 40 miliónov zhliadnutí a boli nakoniec spojené s jednotlivcami v Holandsku. Bridgman však uviedol, že sa zdá, že ich motiváciou bol zisk, nie manipulácia.

Aj keď AI obsah neuvádzal do omylu, jeho samotná prítomnosť pomáha naznačovať nelegitímnosť pre voličov, čím zvyšuje úzkosť.

Bridgman uviedol, že niektorí separatisti sú motivovaní sťažnosťami z obdobia pandémie, pričom mnohí zástancovia nezávislosti majú tiež väzby na konvoj kamionistov, ktorý v roku 2022 obsadil Ottawu.

Bridgman a politická analytička Lori Williamsová tiež poznamenali všeobecnú frustráciu a nedôveru voči volebnému úradu Alberty.

„Keďže v týchto voľbách je zapojený taký veľký počet potenciálnych korešpondenčných hlasov a samozrejme aj predčasných hlasov, ľudia môžu tiež vyjadriť tieto obavy,“ povedala Williamsová.

Ako sa blíži deň volieb, AFP už vyvrátila naratívy o podvodoch týkajúcich sa znehodnotených hlasovacích lístkov a hlasovania necitizenov. Williamsová očakáva, že trvalý vplyv pokusov ovplyvniť voličov v Alberte sa zdá byť prípravou mnohých na spochybnenie výsledkov 19. októbra.