Keď v Kyjeve zaznie letecký poplach, deti vedia, čo robiť: rýchlo si zoberú batohy a utekajú do úkrytu, nechávajúc bicykle, hračky a bábiky na školskom ihrisku. Učitelia zhromažďujú opozdilcov a vedú ich do úkrytu, zatiaľ čo upratovačka kontroluje, či nikto nezostal vonku.

„Všetci do úkrytu, rýchlo, rýchlo!“ vyzýva Valentyna Kurinna, riaditeľka základnej školy UMKA na predmestí Kyjeva. Riziká sú stále prítomné v mysliach všetkých. Len pred pár dňami dron zasiahol to isté ihrisko, tesne minul starého otca, ktorý zostal vonku, zatiaľ čo deti sa ukryli.

Bezpečnostné kamery zachytili, ako starý otec uteká len pár sekúnd pred výbuchom, ktorý spôsobil obrovskú ohnivú guľu a poškodil ihrisko. Ďalšie zábery z prázdnej triedy ukázali, ako výbuch rozbil okná a rozhádzal stoličky.

Štyri a pol roka od začiatku ruskej invázie mnohí obyvatelia Kyjeva ignorujú sirény, ale v školách sa pri každom poplachu ukrývajú. Moskva útočí nielen v noci, ale aj cez deň, čo robí z úkrytu detí bežnú súčasť dňa.

V deň návštevy AFP zazneli poplachy päťkrát medzi 7:30 a 17:00. V priebehu minút všetkých 130 detí pokračovalo vo vyučovaní v úkryte. Priateľky Yasya, Varvara a dve Anyi, 11-ročné kamarátky od škôlky, sa zhromaždili okolo stola.

„Môžeme sa objať, keď sa bojíme. Môžeme sa utešiť aj slovami,“ povedala Varvara. Spomínali aj na „Povodeň“, keď počas prespávačky omylom zaplavili kúpeľňu, čo ich rozosmialo.

Pri vysvetľovaní pravidiel počas poplachu sa stali vážnymi. „Všetci ideme spolu do úkrytu a zostávame pri sebe,“ povedala Anya. „Nechápem, prečo zostávame tak blízko, keď máme utekať čo najrýchlejšie.“

Kurinna pracuje na tom, aby zabránila panike. „Nemáme právo ukázať, že sa bojíme. Musíme sa usmievať, objímať deti a upokojovať ich,“ povedala. Učitelia tiež musia zvládať obavy rodičov, posielajú im správy s aktualizáciami a fotkami detí, ktoré sa učia v úkryte.

UMKA Grand School, súkromná škola, je výnimkou na Ukrajine. V hlavnom meste má len 40 percent škôl dostatočné úkryty pre všetkých žiakov. Aj tie sú často zle vybavené. Rodičia sa sťažujú na zlé podmienky, vrátane nedostatku pitnej vody a toaliet.

Súkromné financovanie a podzemný priestor umožnili UMKA rýchlo premeniť úkryt, pôvodne určený pre hudobnú školu. Úkryt má štyri vchody a niekoľko miestností s lavicami pre všetkých. V samostatnej miestnosti s poschodovými posteľami mladšie deti počúvali príbeh od učiteľky.

„Trávime viac času v úkryte ako v triedach,“ povzdychla si Kurinna. Po dvoch hodinách pod zemou bol signál na koniec poplachu prijatý s nadšením. Anya, Yasya a Varvara dokončili hodinu angličtiny a vybehli na 15-minútovú prestávku na čerstvom vzduchu. „Sloboda!“ zvolala Anya po anglicky, než sa dievčatá pridali k spolužiakom s balónom.