Takmer všetkým koralovým útesom hrozí zánik do roku 2075 v dôsledku zmeny klímy, upozorňuje Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) vo svojej prvej správe tohto druhu. Až 96 percent útesov, vrátane častí Veľkej koralovej bariéry pri Austrálii, je zaradených do kategórie „kriticky ohrozené“. Správa bola zverejnená počas konferencie COP17 v Jerevane a zaoberá sa 127 tropickými a subtropickými útesmi do hĺbky 40 metrov.

Vedúci výskumu Mishal Gudka z IUCN uviedol, že riziko zániku útesov by malo byť varovným signálom. Úbytok je spôsobený najmä tepelným stresom z klimatických zmien, ktorý vedie k vylučovaniu symbiotických mikrorias a následnému blednutiu a úhynu koralov.

Generálna riaditeľka IUCN Grethel Aguilarová označila koralové útesy za ukazovatele zdravia oceánov. Sú dôležité pre morské plody, cestovný ruch a ochranu pobrežia pred eróziou, pričom sa vyznačujú vysokou biodiverzitou. Okrem otepľovania ich ohrozuje aj nadmerný rybolov, výstavba, znečistenie, turizmus a búrky.

IUCN však poznamenáva, že útesy ešte nie sú stratené, ak sa prijmú rozhodné kroky na zníženie emisií, ochranu a obnovu, a investície do odolných ekosystémov.