Tisíce podporovateľov opozičného študentského hnutia v Srbsku sa vo štvrtok zhromaždili v centre Belehradu, zatiaľ čo dlhoročný líder krajiny Aleksandar Vučić organizoval súbežné podujatie na inom mieste pred rozhodujúcimi parlamentnými voľbami.

Študentská kandidátka, hnutie bez lídra podporované študentmi, sa snaží ukončiť viac ako 14-ročnú vládu Vučićovej pravicovo-populistickej Srbskej pokrokovej strany (SNS), keď krajina v nedeľu pôjde k urnám.

Ide o najväčšiu hrozbu pre Vučićovu moc, pričom občianske spoločnosti varovali, že volebná kampaň bola poznačená zastrašovaním, zatýkaním, útokmi, zneužívaním verejných zdrojov a skresleným mediálnym prostredím.

„Prišla som podporiť Študentskú kandidátku, pretože mladí ľudia mi konečne dali nádej, že je možné žiť v normálnej krajine,“ povedala 47-ročná Marija Nedeljković Radić pre AFP na študentskom zhromaždení.

Voľby prichádzajú po takmer dvoch rokoch študentských protestov, ktoré vyvolal kolaps prístrešku na novo zrekonštruovanej železničnej stanici v Novom Sade v roku 2024, pri ktorom zahynulo 16 ľudí. Tragédia, široko pripisovaná korupcii, spustila jedny z najväčších protestov v Srbsku od pádu Slobodana Miloševića v roku 2000.

Protikorupčné hnutie, vedené univerzitnými študentmi, sa rozrástlo z požiadaviek na transparentné vyšetrovanie tragédie na výzvy na predčasné voľby.

Študenti mávali vlajkami s nápisom „Študenti víťazia“, skandovali a pískali, keď pochodovali Belehradom a zhromaždili sa na Slavija námestí, mieste niektorých z ich najväčších protestov. Do večera sa zhromaždili tisíce ľudí a davy stále rástli.

Vučić, ktorý dominuje srbskej politike viac ako desaťročie, či už ako premiér alebo prezident, oznámil predčasné voľby minulý mesiac, čím si pripravil najväčšiu volebnú výzvu od nástupu jeho strany k moci v roku 2012.

Vučić, ktorý vo štvrtok oslovil svojich podporovateľov v športovej hale v hlavnom meste, pravidelne obviňuje študentské hnutie z pokusu o prevrat financovaný zo zahraničia.

„Nikdy nezabudnime, ako sa pokúsili zvrhnúť náš štát. Vždy ho chráňme a bráňme,“ povedal 56-ročný Vučić, ktorý rezignoval, aby kandidoval na premiéra. „Poďme ich poraziť! Poraziť ich rozhodne!“ dodal predtým, než dav zasypali biele konfety a balóny.

Mnohí z 250 kandidátov Študentskej kandidátky, ktorí kandidujú do 250-členného parlamentu, pochádzajú z akademickej sféry alebo sú zámerne politickými outsidermi. Hnutie má širokú platformu, ale jeho jadrom je záväzok bojovať proti korupcii.

Srbsko postráda spoľahlivé nezávislé prieskumy a prieskumy verejnej mienky priniesli veľmi rozdielne výsledky. Politológ Dušan Vučićević z Belehradskej univerzity pre AFP uviedol, že je ťažké predpovedať výsledok, ale očakáva, že študenti získajú viac ako 40 percent hlasov, čo je výrazne viac ako ktorákoľvek opozičná kandidátka od nástupu SNS k moci.

Niekoľko dní pred voľbami varovali srbské občianske spoločnosti, že podmienky pre „slobodné a spravodlivé voľby“ chýbajú. „Toto hodnotenie nie je založené na izolovaných incidentoch, tvrdeniach opozície alebo politických nezhodách s vládou,“ uviedlo spoločné vyhlásenie 24 organizácií. „Podporujú ho zdokumentované zistenia nezávislých srbských organizácií pracujúcich v rôznych oblastiach.“

V stredu belehradskí prokurátori vypočúvali šesť osôb zatknutých pre podozrenie z plánovania „násilia, nepokojov a útokov“ v deň volieb. Správy o hrozbách a zastrašovaní zameraných na študentských demonštrantov sa v posledných mesiacoch zvýšili, ale ich zhromaždenia zostali väčšinou pokojné od ich začiatku.

„Sledujem tento boj od samého začiatku,“ povedal 35-ročný účastník študentského zhromaždenia Igor. „Dnes je posledné zhromaždenie a je dôležité, aby sme sem všetci prišli, poslali odkaz lásky a pokoja a stretli sa 25. na volebných miestach.“