Severokórejský líder Kim Čong-un uskutočnil neočakávanú návštevu čínskeho pohraničného mesta Dandong, informovali v sobotu juhokórejské médiá a vládny zdroj v Soule. Kim prešiel cez nový hraničný most, ktorý bol oficiálne otvorený len minulý týždeň, 12 rokov po jeho dokončení, čím sa prehlbujú ekonomické väzby medzi Čínou a diplomaticky izolovanou, jadrovo vyzbrojenou Severnou Kóreou.

Návšteva nebola vopred oznámená ani zo strany Severnej Kórey, ani Číny. Juhokórejský poslanec Youn Kun-young uviedol, že Kim sa v sobotu stretol s čínskym premiérom Li Qiangom. Vládnuca Demokratická strana Južnej Kórey informovala, že Kim sa pravdepodobne vráti domov ešte v ten istý deň.

Čína je najväčším obchodným partnerom Severnej Kórey a dôležitým zdrojom diplomatickej, ekonomickej a politickej podpory pre Pchjongjang, hoci vzťahy neboli vždy hladké. Agentúra Yonhap ako prvá informovala o Kimovom príchode, pričom citovala nemenovaný juhokórejský vládny zdroj.

Účel cesty nie je jasný, ale mohol by vyslať „pozitívny signál“ o možnom summite USA-Severná Kórea, uviedol Youn vo vyhlásení pre AFP. Svetoví lídri sa pripravujú na novembrový summit APEC v čínskom Šen-čene, kde sa špekuluje, že Kim by sa mohol stretnúť s americkým prezidentom Donaldom Trumpom.

Čínske ministerstvo zahraničných vecí ani severokórejské veľvyslanectvo v Pekingu okamžite nereagovali na žiadosti AFP o komentár. Juhokórejská vláda uviedla, že nemôže potvrdiť Kimov itinerár v Číne.

Nový most cez rieku Yalu bol dokončený v roku 2014, ale jeho otvorenie bolo oneskorené kvôli nedostatku pripojovacích ciest a colných zariadení na severokórejskej strane. Jeho otvorenie prišlo len niečo viac ako mesiac po tom, čo Severná Kórea a Rusko otvorili svoj prvý cestný most.

Stretnutím s Li v Dandongu mohol Kim „potvrdiť ekonomickú spoluprácu dohodnutú počas návštevy Si Ťin-pchinga v Severnej Kórei“ a „tlačiť na Čínu, aby rýchlejšie naplnila tieto záväzky“, povedal Yang Moo-jin, bývalý prezident Univerzity severokórejských štúdií v Južnej Kórei pre AFP.

Niekoľko hodín pred správou Yonhap severokórejské štátne médiá uviedli, že Kim vyzval svoju armádu na dvojdňovom stretnutí veliteľov v Pchjongjangu, aby sa stala najsilnejšou na svete. Kimova výzva na „kórejskú vojenskú revolúciu“ prišla v rovnakom týždni, keď juhokórejská armáda navrhla rozhovory na objasnenie hranice po výbuchu v silne opevnenej demilitarizovanej zóne (DMZ), ktorý ešte viac napätie medzi Kóreami.

Juhokórejská armáda navrhla rozhovory v piatok po tom, čo obvinila výbuch, ktorý zranil juhokórejských vojakov, zo severokórejských mín. Pchjongjang toto tvrdenie dôrazne odmieta. Severná Kórea na návrh nereagovala a predtým odmietla požiadavku Juhu na ospravedlnenie za výbuch.

Krajiny sú technicky stále vo vojne, keďže ich konflikt z rokov 1950-53 skončil prímerím, nie mierovou zmluvou. Napriek dlhodobým sankciám OSN Severná Kórea zakotvila svoj status jadrovo vyzbrojeného štátu v zákone, pričom jej režim opakovane vyhlasuje svoj jadrový arzenál za trvalý a nezvratný.

Juhokórejský prezident Lee Jae Myung, ktorý opakovane ponúkal Pchjongjangu rozhovory bez podmienok, v septembri navrhol, aby Washington usiloval o zmrazenie, namiesto okamžitého odstránenia, jeho jadrového programu výmenou za uvoľnenie sankcií. Kritici tvrdia, že takýto prístup riskuje tiché prijatie Severnej Kórey ako jadrovo vyzbrojeného štátu, pričom umožňuje Pchjongjangu získať úľavu od sankcií bez toho, aby sa vzdal svojho arzenálu.

Analytici tvrdia, že Čína sa tiež zdá, že sa pohybuje smerom k implicitnému prijatiu. Kim hostil Si v Pchjongjangu v júni, krátko po tom, čo Si uskutočnil po sebe idúce summity v Pekingu s Trumpom a Putinom. Ani Pchjongjang, ani Peking vo svojich oficiálnych vyhláseniach nespomenuli denuklearizáciu Severnej Kórey, čo odborníci považovali za znak tichého súhlasu Číny.