Izrael sa v utorok vydá k volebným urnám prvýkrát od útoku Hamasu 7. októbra 2023. Voliči budú rozhodovať o osude dlhoročného premiéra Benjamina Netanjahua a smerovaní krajiny k pravicovej politike.

Voľby sa konajú v tieni trojročných regionálnych konfliktov, ktoré vypukli po októbrovom útoku. Trauma je stále živá a otázky o zodpovednosti a bezpečnosti sú ústrednými témami kampane.

Izrael sa ocitol v medzinárodnej izolácii v dôsledku vojenských operácií v Gaze, rastúcej výstavby osád a násilia na okupovanom Západnom brehu. Posun k tvrdopravej náboženskej nacionalizácii je čoraz zreteľnejší.

Posledné prieskumy ukazujú, že Netanjahu, najdlhšie slúžiaci premiér Izraela, má tesný súboj s centristickým rivalom Gadi Eisenkotom, bývalým vojenským šéfom. Približne 7,3 milióna ľudí je oprávnených voliť, pričom viac ako pol milióna mladých bude hlasovať prvýkrát. Prieskumy naznačujú, že väčšina z nich sa identifikuje ako stredopraví alebo pravicoví.

Desaťtisíce Izraelčanov prileteli zo zahraničia, aby sa zúčastnili na voľbách, ktoré sú považované za kľúčové pre budúcnosť krajiny. "Myslím si, že toto je jeden z najdôležitejších volebných dní v histórii štátu Izrael," povedal Uriel Brandler, 58-ročný realitný agent v Jeruzaleme.

Netanjahu, 77, sa počas kampane zameral na svoje bezpečnostné skúsenosti a zdôrazňoval svoj vzťah s americkým prezidentom Donaldom Trumpom. Tvrdil, že je jediný, kto dokáže zabezpečiť bezpečnosť Izraelčanov.

Od októbra 2023 Netanjahu viedol niekoľko vojen, ktoré viedli k zničeniu Gazy, okupácii južného Libanonu a útokom na Irán s pomocou USA. Doma čelili Izraelčania útokom z Iránu, Hamasu, libanonskej skupiny Hizballáh a jemenských povstalcov Houthi.

Zipporah Bennett, 85-ročná dôchodkyňa, uviedla, že bude voliť Netanjahua "pre jeho skúsenosti s riadením krajiny v ťažkých časoch" a jeho podporu zo strany americkej vlády.

Netanjahu sa vrátil k moci v decembri 2022 a do svojej koalície zahrnul krajne pravicových ultranacionalistov. Opozícia ho kritizuje za podporu ultraortodoxných strán, ktoré sa snažia udržať výnimky pre náboženských študentov z vojenskej služby.

Najväčšou kritikou voči Netanjahuovi je jeho neochota prevziať zodpovednosť za útok z 7. októbra, najkrvavejší deň v histórii krajiny. Eisenkot, 66, sľúbil zriadiť nezávislú štátnu komisiu na vyšetrenie bezpečnostných zlyhaní, čo Netanjahuova vláda odmieta.

Eisenkot vedie neformálny blok strán od pravice po strednú ľavicu a sľúbil zabrániť vzniku palestínskeho štátu, podporuje izraelské osady, ale chce potlačiť násilných osadníkov.

Ani Eisenkot, ani Netanjahu verejne nevyjadrili ochotu spolupracovať s prevažne arabskými stranami, ktoré predstavujú asi 21 percent populácie a môžu byť rozhodujúcimi hráčmi, ak budú výsledky tesné.

Konečné výsledky môžu prichádzať niekoľko dní a je nepravdepodobné, že by niektorá strana dosiahla 61 kresiel potrebných na väčšinu v 120-člennom parlamente. Vytvorenie koalície môže trvať týždne alebo mesiace, s možnosťou nových volieb, ak rokovania zlyhajú.