Kráľ Karol III. začína svoju citlivú návštevu Karibiku, ktorú sprevádzajú výzvy na ospravedlnenie a reparácie za obchod s otrokmi, ktorý označil za "najtemnejšie dni" britskej histórie.

Sedemdesiatsedemročný kráľ, ktorý sa lieči na nešpecifikovanú formu rakoviny, sa vydá na náročnú cestu po niektorých najvzdialenejších kútoch Commonwealthu, pričom navštívi tri krajiny počas deviatich dní.

Najprv navštívi Bahamy a Guyanu, kde bude sám, a potom sa k nemu pripojí jeho manželka, kráľovná Camilla, na záverečnej etape v Antigue a Barbude. Tam sa zúčastní na dvojročnom stretnutí hláv vlád Commonwealthu (CHOGM).

Program "nebude obchádzať 'najtemnejšie dni našej minulosti', ako ich Jeho Veličenstvo opísalo," uviedol hovorca Buckinghamského paláca pred cestou po bývalých kolóniách.

Viaceré z týchto krajín požadujú, aby kráľ urobil ďalší krok v náprave kolonizácie a transatlantického obchodu s otrokmi, z ktorého jeho predkovia po stáročia profitovali.

Minulý mesiac Jamajka, kde je Karol hlavou štátu, podala petíciu na odvolacom súde v Londýne "na podporu snahy Jamajky o reparácie pre afrických predkov, ktorí trpeli pod storočiami otroctva".

Málokto v kráľovských kruhoch zabudol na turbulentnú návštevu Jamajky v roku 2022 princa Williama, keď ho a princeznú Catherine privítali protesty proti monarchii a výzvy na reparácie.

Prezident Guyany Irfaan Ali, ktorý sa má s Karolom stretnúť počas jeho návštevy, povedal pre ITV News, že kráľovo uznanie "najtemnejších dní" bolo len "prvým krokom".

"Teraz je ďalším krokom ospravedlnenie," povedal Ali, požadujúc zodpovednosť od bývalého impéria, ktoré podľa neho "využívalo región", "ničilo životy" a "vytváralo zaostalosť".

Moderní monarchovia do istej miery vyjadrili ľútosť nad úlohou Británie v otroctve, ale žiadny sa zatiaľ formálne neospravedlnil a zadlžený Londýn sa zdráha myšlienky finančnej kompenzácie.

Generálna tajomníčka Commonwealthu Shirley Ayorkor Botchweyová povedala pre Sky News pred stretnutím lídrov skupiny od 1. do 4. novembra, že by "neublížilo", keby sa kráľ ospravedlnil.

Botchweyová tiež uviedla, že "nastal čas" diskutovať o reparáciách, či už vo forme finančných platieb alebo inak.

Buckinghamský palác trvá na tom, že kráľova kráľovská návšteva je príležitosťou pre karibské národy pozerať sa dopredu a riešiť naliehavé otázky ako klimatické zmeny.

Kráľ sa tiež zúčastní na rôznych kultúrnych podujatiach a stretne sa s mladými lídrami, ako aj na oslavách nezávislosti v Antigue a Barbude.

Podľa Botchweyovej je Commonwealth, ktorý zahŕňa 56 členských krajín s kráľom na čele, dôležitou kotvou v "svete, ktorý sa takmer vymyká kontrole".

"Toto CHOGM bude ako žiadne predtým," povedala generálna tajomníčka v rozhovore pre AFP, pričom stretnutie v St John's sa zameria na investičné a obchodné príležitosti pre členské krajiny.

Karol, ktorý už dlho podporuje environmentálne otázky, sa stretne s organizáciami pracujúcimi v tejto oblasti, vrátane projektu obnovy koralov v Antigue a Barbude a ochrany dažďových pralesov v Guyane.

"Mnohé z týchto krajín, ktoré sú postihnuté klimatickými zmenami, nie sú znečisťovateľmi, a napriek tomu pociťujú dôsledky," povedala Botchweyová a dodala, že summit CHOGM sa bude zaoberať aj schémami klimatickej odolnosti.

Hoci odmietla rozviesť, či by sa britská vláda a kráľovská rodina mali usilovať o reparácie za otroctvo, uviedla, že táto otázka bude na stole v St John's.

"Čo sa môže stať v Antigue a Barbude, je, že lídri budú diskutovať o reparatívnej spravodlivosti," povedala Botchweyová a dodala, že Commonwealth "podporí" krajiny v rokovaniach.

"Commonwealth bol organizáciou, ktorá sa nikdy nevyhýbala ťažkým situáciám," dodala.