Cestovanie vlakom z Kyjeva do Poltavy, vzdialeného približne 300 kilometrov na východ, sa pre 24-ročnú Darynu Styrchuk stalo stresujúcim zážitkom. „Nespala som dobre kvôli obavám z leteckých poplachov, meškaní a evakuácií,“ povedala počas cesty. Vlak je pre ňu jediným spôsobom, ako sa dostať k rodine, no ruské útoky na železničnú infraštruktúru zmenili jednoduché cesty na nebezpečné a vyčerpávajúce expedície.

Týždeň po ceste Styrchuk zasiahla ruská drona nástupište v Dnipre, kde zabila najmenej 14 ľudí. Počas takmer päťročnej ruskej invázie sa železnice stali kľúčovým dopravným prostriedkom, keďže vzdušný priestor je pre civilné lietadlá uzavretý. Od začiatku roku 2026 ruské útoky poškodili 4 856 železničných zariadení vrátane 380 lokomotív a 146 vozňov, uviedli Ukrajinské železnice.

„Nepriateľ si vybral naše osobné služby ako cieľ,“ povedal Oleg Golovaščenko, vedúci štátneho operátora osobnej dopravy. V dôsledku zvýšeného počtu útokov Ukrajina začala pozastavovať a evakuovať vlaky pri hrozbe útoku, čo spôsobuje rozsiahle meškania.

Trasa Charkov-Kyjev, ktorú prešli aj novinári AFP, spája dve najväčšie ukrajinské mestá. Vlaky na severovýchodnom konci, len 30 kilometrov od ruskej hranice, často zastavujú kvôli hrozbe útoku. Cestujúci sú varovaní, že ich spánok môže byť prerušený núdzovou evakuáciou.

„Musíme ich dostať do cieľa živých,“ povedal sprievodca Mykola Kryvenko. Počas cesty sa ozvali kroky a klopanie na dvere kupé: „Evakuácia, evakuácia,“ oznamoval sprievodca. Ruské drony boli nablízku.

Cestujúci, vrátane marketingovej špecialistky Kateryny Kumratovej a jej štvorročnej dcéry Niny, sa ponáhľali do úkrytu. „Všetko sa vo mne stiahne, keď si uvedomím, že úkryt je ešte ďaleko a moje dieťa je vedľa mňa,“ povedala Kumratova.

Po ďalšej explózii sa cestujúci vrátili do vlaku. Zima, ktorú mnohí Ukrajinci očakávajú ako najtvrdšiu od začiatku vojny, môže cestovanie vlakom ešte viac skomplikovať. Úrady varujú pred možnými výpadkami elektriny, vody a kúrenia.

Ukrajinské železnice plánujú preventívne zastávky, aby cestujúci mohli zostať na palube. Pripravené sú aj deky a vyhrievacie podložky. Kumratova nosí ďalší batoh s teplým oblečením a potrebami pre evakuácie.

„Stále je lepšie cestovať vlakom s dieťaťom, aj napriek týmto evakuáciám,“ povedala. Styrchuk verí, že neustále ruské útoky posilnili odolnosť Ukrajincov. „Myslím, že sme teraz pripravení na všetko.“