Na svätyni v Tokiu sa v sobotu konal obrad, pri ktorom japonský kňaz požehnal mačku, shiba inu a niekoľko yorkshirských teriérov. Tento rituál, zvyčajne vyhradený pre deti, sa uskutočnil v rámci každoročného festivalu 'Shichi-Go-San', čo v preklade znamená 'Sedem-Päť-Tri'. Festival tradične oslavuje rast detí vo veku sedem, päť a tri roky. V dôsledku klesajúcej populácie v Japonsku však čoraz viac ľudí prináša na túto udalosť svoje milované zvieratá.

Shoko Kodama, 46-ročná lekárka, prišla do svätyne Ichigaya Kamegaoka Hachimangu, aby sa modlila za zdravie a pohodu svojho domáceho miláčika. Pre svoju päťročnú britskú krátkosrstú mačku Amber vlastnoručne vyrobila jasne červené kimono. 'Táto malá je ako moje dieťa,' povedala. 'Len jej prítomnosť mi pomáha zabudnúť na všetky nepríjemnosti v živote.'

Pred svätyňou si ďalší majitelia domácich zvierat obliekli svojich chlpatých spoločníkov do farebných kimon a fotografovali ich na pamiatku tejto špeciálnej príležitosti. Potom ich vzali do vnútorného svätyne, kde kňaz Kenji Kaji vykonal očistný obrad s prútikom ozdobeným bielymi papierovými stuhami.

Kaji uviedol, že úloha domácich zvierat v životoch ľudí sa zmenila, keďže 'rodinná štruktúra sa v Japonsku zmenila' v dôsledku starnúcej populácie a nízkej pôrodnosti. 'Myslím si, že pribúda prípadov, keď ľudia, ktorí nemajú deti alebo ich už vychovali, prijímajú psa alebo mačku ako člena rodiny,' povedal Kaji.

Svätyňa prijíma približne 400 rodín na každý festival od začiatku 2000-tych rokov, aby vyhovela dopytu majiteľov domácich zvierat. Miyu Shiro, 23-ročná majiteľka dvoch yorkshirských teriérov, uviedla, že oslava tejto udalosti so svojimi psami 'je úplne prirodzená'. 'Sú súčasťou našej rodiny,' povedala, keď fotografovala svoje psy, starostlivo učesané a s kvetinovými sponkami vo vlasoch.

Údaje z júna ukázali, že miera plodnosti v Japonsku minulý rok opäť klesla na rekordne nízku úroveň, čo zdôrazňuje demografickú krízu v štvrtom najväčšom hospodárstve sveta. S mediánovým vekom 49,9 rokov má Japonsko druhú najstaršiu populáciu na svete po Monaku, podľa Svetovej banky.

Koichi Ohara, 57-ročný účastník festivalu so svojou manželkou a priateľmi, povedal, že jeho tri čivavy mu dávajú 'bezpodmienečnú lásku'. 'Sú láskavejšie ako ľudské deti. Tiež počúvajú, čo hovoríme,' smial sa, pričom dodal, že má tri deti. 'Rovnako ako my ľudia, dúfam, že môžu žiť dlho a v pokoji.'