Maroko ukončilo sen spoluhostiteľa Kanady o postupe na majstrovstvách sveta, keď v sobotu v Houstone zvíťazilo 3:0 a zabezpečilo si miesto vo štvrťfinále. Dva góly Azzedina Ounahiho a gól Soufiana Rahimiho v nadstavenom čase poslali afrických šampiónov do ďalšieho kola, kde sa stretnú s víťazom zápasu medzi Francúzskom a Paraguajom, ktorý sa odohrá v ten istý deň vo Philadelphii.

Maroko, ktoré v predchádzajúcom kole vyradilo Holandsko, muselo proti Kanade, ktorá dominovala v úvode fyzického zápasu na štadióne NRG, tvrdo bojovať. Rozhodujúci moment prišiel krátko po polčase, keď Ounahi skóroval z hranice pokutového územia. Osem minút pred koncom pridal Ounahi druhý gól a Rahimiho neskorý zásah na protiútoku definitívne ukončil kanadské nádeje.

Tréner Maroka Mohamed Ouahbi vyjadril spokojnosť s výkonom svojho tímu. "Je to zápas na majstrovstvách sveta a tieto súboje sú náročné. Kanada hrala výborne, ale v druhom polčase sme využili priestor, ktorý nám nechali," povedal Ouahbi.

Tréner Kanady Jesse Marsch uznal, že jeho tím bol lepší, ale doplatil na slabú efektivitu. "Boli sme lepší, ale chýbala nám kvalita v zakončení," povedal Marsch.

Víťazstvo Maroka otvára možnosť stretnutia s Francúzskom, čo by bolo opakovanie semifinále z MS 2022 v Katare. Francúzsko sa pokúsi postúpiť v zápase proti Paraguaju, ktorý sa odohrá v extrémnych teplotách vo Philadelphii, kde teploty dosahujú 37 stupňov Celzia.

Tréner Francúzska Didier Deschamps uviedol, že jeho tím je pripravený na podmienky. "Je to niečo, s čím sa musíme vyrovnať, ale každý tím je na to pripravený," povedal Deschamps.

Francúzsko bolo doteraz najlepším tímom turnaja, keď v štyroch zápasoch strelilo 13 gólov. Avšak, podľa správ bude chýbať stredopoliar Aurelien Tchouameni, ktorého nahradí Manu Kone.

Tréner Paraguaja Gustavo Alfaro sa viac obáva "búrky" francúzskeho útoku než počasia. "Francúzsko je ako elektrická búrka. Musíme byť pripravení na blesky," povedal Alfaro.

Paraguaj ukázal svoju silu vo víťazstve nad Nemeckom v predchádzajúcom kole a očakáva sa, že bude pre Francúzsko tvrdým súperom. Francúzsky útočník Bradley Barcola očakáva fyzickú hru od Paraguaja. "Je to tím, ktorý veľa bráni a rozdáva údery, ale tiež hrajú futbal," povedal Barcola.