Dve tretiny obyvateľov Európskej únie boli koncom júna vystavené škodlivým koncentráciám prízemného ozónu počas extrémnych horúčav. Správa mimovládnej organizácie Global Witness, zverejnená agentúrou AFP, uvádza, že od 21. do 28. júna bolo zvýšeným hodnotám ozónu vystavených takmer 300 miliónov ľudí, vrátane približne 100 miliónov detí a starších osôb.

Analýza vychádza z údajov 162 monitorovacích staníc, atmosférických modelov a demografických dát. Ukázalo sa, že 298 miliónov ľudí v Európe čelilo koncentráciám nad odporúčaným limitom EÚ 120 mikrogramov ozónu na meter kubický. Podľa prísnejšieho odporúčania WHO, ktoré je 100 mikrogramov na meter kubický, bolo nadmerným koncentráciám vystavených až 87 percent obyvateľov EÚ. Najvyššia hodnota, 233,7 mikrogramu na meter kubický, bola nameraná 27. júna v Severnom Porýní-Vestfálsku.

Prízemný ozón, hlavná zložka smogu, môže spôsobovať dýchacie ťažkosti, poškodenie pľúc či astmatické záchvaty. V roku 2023 mu Európska agentúra pre životné prostredie pripísala viac ako 63.000 úmrtí a miliardové škody na úrode. Flossie Boydová z Global Witness označila ozón za „neviditeľnú hrozbu“, ktorá je dôsledkom závislosti od fosílnych palív.

Prízemný ozón vzniká chemickou reakciou oxidov dusíka a prchavých organických látok, ktorých hlavným zdrojom je automobilová doprava a spaľovanie fosílnych palív. Tieto látky reagujú za prítomnosti intenzívneho slnečného žiarenia a vysokých teplôt, čo vedie k prudkému nárastu koncentrácií počas horúcich letných dní.

Odborník James Weber z Univerzity v Readingu uviedol, že aj viac ako polovica monitorovacích miest v Británii zaznamenala prekročenie limitu WHO pre prízemný ozón. Varoval, že klimatická zmena spôsobí dlhšie a intenzívnejšie horúčavy. Počas najteplejších hodín dňa odporúča obmedziť pobyt vonku a fyzickú aktivitu.

Služba Copernicus oznámila, že tohtoročný jún bol v západnej Európe najteplejší od začiatku meraní, pričom bol prekonaný rekord z júna 2025. Priemerná teplota dosiahla 20,74 stupňa, čo je o 3,05 stupňa viac ako priemer za roky 1991–2020. V celoeurópskom meradle bol jún 2026 druhým najteplejším v histórii meraní s priemernou teplotou 19,14 stupňa. Globálne bol jún tiež druhý najteplejší od začiatku meraní.