FIFA oznámila, že plánuje predať podiel v obchodných operáciách Svetového pohára a ďalších súťaží prostredníctvom vytvorenia polo-súkromnej dcérskej spoločnosti. Svetová futbalová organizácia si ponechá väčšinový podiel vo FIFA Forward Enterprise (FFE), no dúfa, že získaním dlhodobých investorov, ktorí kúpia menšinové, nekontrolné podiely, získa 4,2 miliardy dolárov.

Toto oznámenie bolo rýchlou reakciou na článok v britských novinách The Times, ktorý vychádzal z únikov informácií o pláne. Podľa The Times by prezident FIFA Gianni Infantino mohol profitovať z tohto plánu tým, že by sa po skončení svojho očakávaného ďalšieho funkčného obdobia v roku 2031 stal komisárom FFE.

Diskusie s potenciálnymi investormi už začali. Medzi menovanými investormi je Joshua Kushner, brat zaťa bývalého amerického prezidenta Donalda Trumpa, a tiež JP Morgan Chase, banka, ktorá sa pokúsila financovať neúspešnú Európsku Superligu.

Európska futbalová organizácia UEFA, ktorá je kritická voči Infantinovi, rýchlo reagovala na článok. "Toto prekračuje hranicu, ktorú by futbalové riadiace inštitúcie nikdy nemali prekročiť. UEFA to berie veľmi vážne," uviedla vo vyhlásení. "Duša a riadenie futbalu nie sú aktíva na obchodovanie, najmä bez transparentnosti, kto z toho finančne profituje. Nikto z nás nie je vlastníkom futbalu. Nie je to na predaj."

FIFA vo svojom vyhlásení uviedla, že si ponechá výhradnú kontrolu nad FFE a výlučnú autoritu nad riadením futbalu, súťažami, kalendárom zápasov a všetkými regulačnými a športovými rozhodnutiami. Odhaduje, že FFE dosiahne počiatočné ocenenie vlastného kapitálu vo výške 20 miliárd dolárov.

Každá z 211 členských asociácií FIFA dostane možnosť získať jednorazový podiel vo výške 20 miliónov dolárov v FFE, čo predstavuje len 0,1 percenta z celku, ale pre chudobnejšie alebo menšie členy FIFA by to bola významná suma.

"Spolu s ďalšími existujúcimi programami FIFA by tieto investície mohli zvýšiť celkové plánované rozvojové financovanie FIFA na viac ako 10 miliárd dolárov v priebehu nasledujúcich štyroch rokov," uviedla FIFA.

Pred Svetovým pohárom FIFA očakávala rekordné príjmy presahujúce sedem miliárd eur (8 miliárd dolárov) pre rok 2026, prvý Svetový pohár so 48 tímami. Infantino uviedol, že "sme diskutovali o rozšírení na 64 tímov" pre rok 2030.

The Times citoval nemenovanú "významnú futbalovú osobnosť", ktorá označila plán za "potenciálne oveľa horší ako Európska Superliga", pretože by mal vplyv na všetky úrovne futbalu po celom svete. Ďalší anonymný zdroj uviedol, že plán by vytvoril "neprijateľné" konflikty záujmov pre FIFA a Infantina.

V roku 2019 odmietol výbor FIFA pre zainteresované strany plán podporovaný Infantinom na súkromnú investíciu vo výške 25 miliárd dolárov do rozšíreného Klubového svetového pohára. Medzi údajnými podporovateľmi boli SoftBank z Japonska a saudský suverénny fond. FIFA rozšírila túto súťaž zo siedmich tímov na 32 klubov v roku 2025.

The Times špekuloval, že vytvorenie FFE by mohlo mať vplyv na Svetový pohár a Klubový svetový pohár. "Môže to viesť k tlaku na ďalšie rozšírenie alebo častejšie konanie oboch podujatí, než je súčasné raz za štyri roky," napísali.

FIFA sa v minulosti dostala do problémov s dohodami o komerčných aktivitách s privátnymi partnermi. Odhady jej strát, keď ISL, ktorá vyjednávala dohody o právach na Svetový pohár, skrachovala v roku 2001, sa pohybovali medzi 30 a 115 miliónmi dolárov.

FIFA, ako nezisková organizácia efektívne vlastnená členskými asociáciami, má vďaka svojmu statusu vo Švajčiarsku oslobodenie od daní.