Ruský prezident Vladimir Putin po prvý raz navštívil sporné Kurilské ostrovy, ktoré sú predmetom dlhodobého územného sporu medzi Ruskom a Japonskom. Tokio ostro protestovalo proti tejto návšteve. Putin dohliadal na námorné cvičenia a prezrel si vlajkovú loď ruskej Tichomorskej flotily. Navštívil tiež spracovateľský závod na ryby na ostrove Iturup.

Kurilské ostrovy sa nachádzajú medzi ruským polostrovom Kamčatka a japonským ostrovom Hokkaido. Japonský minister zahraničných vecí Tošimicu Motegi zdôraznil, že ostrovy, ktoré Tokio nazýva Severné teritóriá, sú podľa historického a medzinárodného práva súčasťou Japonska. Ruský veľvyslanec v Tokiu Nikolaj Nozdrev bol predvolaný na japonské ministerstvo zahraničných vecí, kde mu bolo odovzdané protestné stanovisko. Nozdrev objasnil, že južné Kurily sú neoddeliteľnou súčasťou Ruskej federácie na základe výsledkov druhej svetovej vojny.

Rusko a Japonsko nikdy nepodpísali mierovú dohodu o formálnom ukončení druhej svetovej vojny, čo komplikuje vzájomné vzťahy. Po obsadení ostrovov v roku 1945 Rusko deportovalo približne 17.000 japonských obyvateľov. V súčasnosti tam žije približne 20.000 ruských občanov. Ostrovy sú bohaté na nerastné suroviny a sú dôležitou rybárskou oblasťou.