V nedeľu sa do boja s najväčším moderným požiarom v Belgicku zapojila kľúčová letecká podpora, aby pomohla hasičom zvládnuť plamene, ktoré sa rozšírili v ťažko prístupnej prírodnej rezervácii. Viac ako 250 hasičov a záchranárov sa snažilo skrotiť požiar v parku High Fens pri nemeckej hranici, oblasti známej krehkými rašeliniskami a borovicovými lesmi, obľúbenej medzi turistami.

Podľa ministra vnútra Bernarda Quintina boli podmienky v nedeľu stále 'náročné', ale dva z ohnísk smerujúce k lokalitám Jalhay a Monschau boli už 'pod kontrolou'. Tím AFP v blízkosti požiaru v Baelene videl traktory prevážajúce cisterny s vodou na pomoc hasičom, zatiaľ čo vrtuľníky privážali vodu z neďalekého jazera.

Od piatku, keď požiar vypukol z doteraz neznámych príčin, sa zasiahnutá plocha rozšírila z 80 hektárov na 850 hektárov v sobotu ráno a do nedele ráno až na 3 000 hektárov. Požiar vypukol v oblasti, ktorá bola zasiahnutá masívnymi požiarmi v roku 1911 počas podobného obdobia horúčav a sucha, a je najväčším požiarom v krajine od tej doby.

Celá oblasť je zahalená hustým žltkastým dymom, čo viedlo k čiastočnej evakuácii dvoch blízkych dedín. Približne 20 ľudí strávilo noc v miestnej športovej hale, uviedla kancelária guvernéra Liège, pričom ďalší našli útočisko u priateľov a rodiny alebo ignorovali evakuačné príkazy a zostali doma.

Dym sa dostal až do susednej provincie Namur, kde úrady museli požiadať obyvateľov, aby nezahlcovali tiesňové linky hláseniami o zápachu. Kancelária guvernéra uviedla, že meniace sa vetry komplikovali úsilie hasičov, ale 'obranná línia chrániaca evakuované oblasti drží'.

'Žiadne domy zatiaľ neboli zasiahnuté, aj keď požiar zostáva blízko a úroveň dymu je značná,' uviedla kancelária. Hasiči z celého Belgicka a Nemecka boli nasadení na pomoc, podporovaní modernými hasičskými vozidlami.

Úrady však uviedli, že operácie sú 'mimoriadne zložité' kvôli terénu rašelinísk – mozaike vresovísk, rašelinísk a vyvýšených drevených chodníkov, kde ťažké vozidlá riskujú zapadnutie do zeme a hasiči majú problém zasiahnuť požiar zblízka. Spoliehali sa preto na leteckú pomoc na zvládnutie situácie.

Európska komisárka Hadja Lahbibová v nedeľu pre AFP uviedla, že z Švédska dorazili dve lietadlá na hasenie požiarov, ktoré podporili štyri vrtuľníky – dva belgické a dva holandské – už na mieste. Koordinačný dôstojník bol poverený koordináciou leteckých zdrojov 'na predchádzanie nehodám'.

'Ďakujeme našim európskym partnerom za poskytnutú pomoc,' napísal belgický premiér Bart De Wever na X. Rovnako ako veľká časť Európy, aj Belgicko zažilo v posledných dňoch novú vlnu intenzívnych horúčav a sucha. Teploty dosiahli v niektorých častiach krajiny až 37 °C, čo vytvorilo podmienky priaznivé pre vznik požiarov. Záchranné tímy však nemohli vstúpiť do oblasti, kde požiar v High Fens vypukol, čo znamená, že jeho presná príčina zostáva neznáma.