Indonézsky ostrov Borneo, známy svojimi nedotknutými dažďovými pralesmi a chránenými druhmi, čelí rozsiahlym požiarom. Meteorologička Safillah Anggie Wahyuni verí, že riešenie môže byť v modifikácii počasia. Indonézia sa spolieha na techniku zasievania oblakov, aby zvládla sezónu požiarov, ktorá podľa odborníkov môže byť jednou z najhorších za posledné roky v dôsledku silného El Niña. Vláda uvádza, že v prvej polovici roka zhorelo viac ako 100 000 hektárov, zatiaľ čo nezávislá analýza Nusantara Atlas odhaduje toto číslo do júla na viac ako 285 000 hektárov.

Zasievanie oblakov, ktoré zahŕňa rozptyľovanie častíc ako strieborný jodid do oblakov na vyvolanie zrážok, je globálne zriedkavo používané na boj proti požiarom. Indonézia však zintenzívňuje svoje úsilie, poučená z požiarov v roku 2015, ktoré spôsobili regionálnu krízu. "Modifikácia počasia nevytvára oblaky, ale optimalizuje tie, ktoré majú potenciál produkovať dážď," vysvetlila Safillah po prelete nad Palangkarayou v centrálnej Kalimantane.

Od roku 2021 do augusta tohto roka Indonézia uskutočnila 252 operácií zasievania oblakov, čo je nárast oproti 85 operáciám v predchádzajúcom desaťročí. Väčšina z nich sa snažila odviesť dážď z oblastí postihnutých záplavami, ale mnohé sa zameriavali na hasenie požiarov alebo zvlhčovanie rašelinísk. Technika bola prvýkrát použitá v Indonézii v roku 1977 na doplnenie priehrady a vláda má pripravené desiatky vrtuľníkov a lietadiel na celonárodné zasievanie oblakov.

Napriek tomu väčšina hasenia požiarov prebieha na zemi, kde je nasadených takmer 50 000 hasičov. Odborníci však spochybňujú účinnosť tejto techniky počas suchého obdobia, keď sú požiare na vrchole. "Jej účinnosť bude veľmi nízka kvôli nedostatku oblakov," uviedol I Putu Santikayasa, odborník na hydroklimatológiu z IPB University.

Výskum naznačuje, že účinnosť zasievania oblakov je ťažko hodnotiteľná a vyvoláva otázky o možných škodách spojených s používaním strieborného jodidu a nákladoch. "Je to mitigácia, nie trvalé riešenie," priznal Budi Harsoyo, riaditeľ modifikácie počasia BMKG, pričom zdôraznil, že neexistujú dôkazy o škodách.

Aktivisti tvrdia, že takéto snahy ignorujú základné problémy, ako je masívna konverzia dažďových pralesov a rašelinísk. Indonézia má rozsiahle tropické rašeliniská, ktoré sú dôležitým úložiskom uhlíka, keď sú mokré, ale stávajú sa vysoko horľavými, keď sú suché. Tieto ekosystémy by mali byť chránené pred rozvojom, uviedla Uli Arta Siagian z miestnej environmentálnej skupiny WALHI.

Indonézia pravidelne bojuje s ničivými požiarmi, ktoré spôsobujú dusivý opar nad Malajziou a Singapurom. V posledných dňoch zvýšené znečistenie ovzdušia v malajzijskej časti Bornea viedlo k uzavretiu niekoľkých škôl. Okrem zasievania oblakov Indonézia vykonáva aj zvlhčovanie rašelinísk a monitorovanie ohnísk pomocou satelitov a pozemných hliadok. Veľké plantáže majú zakázané používať oheň na čistenie pôdy, hoci malí farmári sú z tohto zákazu vyňatí. Praktika však zostáva bežná a je obviňovaná z väčšiny požiarov v Indonézii.

Ministerka životného prostredia vyzvala miestne vlády v ohrozených regiónoch, aby posilnili preventívne hliadky a podporila "právne sankcie" vrátane pokút a "trestných opatrení" za nelegálne vypaľovanie. Tento rok budú požiare zosilnené silným El Niñom, ktorý prináša zmeny v globálnych veterných, tlakových a zrážkových vzorcoch a zvyčajne spôsobuje suchšie podmienky v Indonézii. Aktivistická skupina 350.org varovala, že klimatické zmeny tento trend zhoršujú.