Pot z tváre jej steká, keď mladá nádejná boxerka Hoorain Zahra trénuje úderové kombinácie, odhodlaná nasledovať kroky svojej idolky Aliye Soomro. Soomro, 21-ročná, sa minulý rok dostala na titulky novín po víťazstve na medzinárodnom zápase v Bangkoku, čo je pre mladú ženu z Pakistanu, kde patriarchálne a kultúrne normy diktujú, že dievčatá a ženy patria domov, nie do telocviční, vzácny úspech.

Ženské boxerky opäť upútali pozornosť národa, keď Fatima Zahra, 22-ročná, získala ako prvá žena z Pakistanu medailu na Hrách Commonwealthu, keď v júli v Glasgowe získala bronz v kategórii do 60 kg.

Trinásťročná Zahra, rovnako ako Soomro, pochádza zo športovo zameranej štvrte Lyari v prístavnom meste Karáčí, ktorá bola kedysi sužovaná gangovým násilím a chudobou. A rovnako ako jej idol, je neodraditeľná spoločenským odporom.

"Oni (spoločnosť) si myslia, že box nie je pre dievčatá. Myslia si tiež, že dievčatá by nemali ani vychádzať von, pretože vonku nie sú v bezpečí," povedala tínedžerka pre AFP, keď si upravovala čierny hidžáb. "Ale nie je možné žiť bez toho, aby ste vyšli von, musíte ísť von."

Okolo nej sa ďalšie dievčatá pripravujú na hodinu, odkladajú vrchné vrstvy oblečenia, ale zostávajú zahalené od hlavy po päty v šatkách, dlhých rukávoch a nohaviciach. Ich tréning prebieha v skromnej miestnosti v chátrajúcej budove v Lyari, s opotrebovanými stenami a hlučnými ventilátormi, ktoré prinášajú úľavu od letného tepla, keď je popoludní dostupná elektrina.

Na ich tréning dohliada tréner Ustad Younis Qambrani, 56-ročný veterán, ktorý trénoval desiatky mladých bojovníkov, odkedy pred viac ako desaťročím otvoril svoju boxerskú telocvičňu aj pre dievčatá. "Veril som, že ženský box je pre dievčatá veľmi dôležitý," povedal Qambrani pre AFP. "Moje dve dcéry boli prvé, ktoré začali s ženským boxom. Dievčatá, ktoré s nami trénujú, chodia von s veľkou sebadôverou. Ukazujú veľkú odvahu a neboja sa ničoho."

Boj dievčat o opustenie svojich domovov a nájdenie bezpečných miest na športovanie odráža aj cestu Lyari za posledné desaťročia. Lyari bolo kedysi považované za jedno z najnebezpečnejších štvrtí Pakistanu, zasiahnuté prílevom zbraní a drog, keď bol Karáčí hlavným dopravným uzlom počas afganskej vojny proti Sovietom.

V roku 2013 začala proti gangom tvrdá operácia polovojenských síl, pričom politické vákuum potom zaplnili náboženské strany. Tie vyhrali voľby v roku 2018 a aktivity dievčat boli ešte viac obmedzené. V niektorých oblastiach dievčatám dokonca nebolo dovolené jazdiť na bicykloch.

Napriek tomu šport v tejto hlboko konzervatívnej komunite naďalej prekvitá, pričom Lyari je známe produkciou športovcov, vrátane dievčenských boxeriek s železnou bradou. Niektorí miestni rodičia, ako Zahrovi a Soomrovi, silne podporujú odhodlanie svojich dcér obliecť si boxerské rukavice.

Soomro, ktorá dúfa, že nadviaže na svoje víťazstvo v Thajsku minulý rok, verí, že dievčatá majú rovnaké právo ako chlapci venovať sa športu. "Naša spoločnosť považuje dievčatá za veľmi slabé. Ľudia si myslia, že dievčatá sú slabé a nemôžu nič robiť," povedala pre AFP v zmiešanej boxerskej aréne na ceste. "Ale ja verím, že dievčatá môžu robiť všetko, niekedy aj viac ako muži."