ÚBOK obvinil deväť osôb z prania peňazí v hodnote 2,9 milióna eur

Strana Reform UK, vedená britským politikom Nigelom Farageom, sa v piatok stretla na svojej výročnej konferencii, ktorú zatienil nový škandál týkajúci sa obvinení z porušenia pravidiel pre dary. Farage, známy svojou protiimigračnou politikou, dúfal, že konferencia pomôže prekonať viaceré kontroverzie týkajúce sa finančných darov, ktoré poškodili postavenie strany v prieskumoch verejnej mienky. Len niekoľko hodín pred Farageovým hlavným prejavom rezignovali dvaja vysokí predstavitelia strany, James Orr a Dan Jukes, po tom, čo investigatívna reportáž Channel 4 News odhalila ich údajné pokusy zabezpečiť zahraničný dar, čo je v rozpore s britským volebným zákonom. Reform UK vo vyhlásení uviedla, že obaja odstúpili zo svojich funkcií do ukončenia interného vyšetrovania. Vládnuca Labouristická strana a ďalšie opozičné strany oznámili, že Reform UK nahlásili polícii pre podozrenia z prijatia financovania od americkej firmy na tri prieskumy verejnej mienky. Údajní darcovia boli v skutočnosti novinári z investigatívnej skupiny Verbatim. Londýnska metropolitná polícia uviedla, že je si vedomá týchto správ. Farage, 62, v rozhovore pre LBC rádio trval na tom, že Reform UK neporušila žiadne zákony a je obeťou "nastraženia". Politik, ktorý sa snaží získať podporu na ceste k premiérskemu kreslu, sa usiluje obnoviť dynamiku, ktorú strana dosiahla v májových miestnych voľbách. Až do konca júla Reform UK viedla pred stredoľavou Labouristickou stranou v prieskumoch viac ako rok, no nedávno zaostala, keďže Farage čelí intenzívnemu skúmaniu svojich financií a Labouristi si užívajú nárast popularity pod novým premiérom Andym Burnhamom. Parlamentný výbor pre etiku vyšetruje dar vo výške 5 miliónov libier od britského kryptomenového miliardára Christophera Harborna pre Faragea, ktorý tvrdí, že peniaze boli určené na jeho bezpečnosť. Farage tvrdí, že dar bol prijatý pred jeho zvolením, a preto ho nebolo potrebné deklarovať parlamentným orgánom. Farage zostáva najznámejšou postavou Reform UK, pričom vzostup strany je úzko spojený s jeho politickou osobnosťou ako priamočiarym, anti-establishmentovým populistom. Hlavným zameraním strany je protiimigračná politika, najmä zastavenie príchodu tisícov neregulárnych migrantov na južné pobrežie Anglicka. Podľa Paula Whiteleyho, profesora vlády na University of Essex, Farage bol "veľkým prínosom pre Reform UK" už niekoľko rokov, ale teraz "vyzerá dosť zraniteľne". Zástupca lídra Reform UK, Richard Tice, tiež čelí obvineniam, že neoznámil finančné dary. Po odchode z funkcie premiéra Keira Starmera je Farage teraz "najnepopulárnejším lídrom zo všetkých hlavných strán", uviedol Whiteley, hoci sa nezdá, že by existovala "akákoľvek vyhliadka na výzvu jeho vedeniu". Prieskum Opinium minulý mesiac ukázal, že Farage má čisté hodnotenie schválenia -28, zatiaľ čo Burnham +11. Reform UK sa snaží etablovať ako hlavný vyzývateľ vládnucej Labouristickej strany na pravici. V súčasnosti má len osem kresiel v 650-člennom parlamente napriek tomu, že v parlamentných voľbách v roku 2024 získala 14 percent hlasov. Reform UK dosiahla veľké zisky v májových miestnych voľbách predtým, ako sa rozvinula kontroverzia okolo daru od Harborna. Podľa Alie Middleton, senior lektorky politiky na University of Surrey, existuje "reálna možnosť", že vyšetrovanie by mohlo viesť k parlamentnému pozastaveniu Faragea, čo by viedlo k ďalším doplňujúcim voľbám v jeho volebnom obvode Clacton-on-Sea. Farage v júli vyvolal doplňujúce voľby tým, že rezignoval, keď sa spor okolo daru vyostril. Bývalý obchodník s komoditami, vzdelaný na súkromnej škole, prezentoval augustové voľby, ktoré vyhral, ako "ľud verzus establishment". Hlavné strany však voľby bojkotovali, čo viedlo k bizarnému volebnému súboju, v ktorom bol Farageovým hlavným rivalom vtipný kandidát Count Binface, zatiaľ čo ostatní lídri si užívali letnú dovolenku. "Nie je to žiadne prikrášľovanie. Bolo to naozaj, naozaj zlé leto pre Reform UK," povedal Sam Power, lektor politiky na University of Bristol. Na konferencii vystúpi aj Jordan Bardella, prezident francúzskej protiimigračnej, euroskeptickej strany Národné zhromaždenie (RN).