V kontrolnej miestnosti niekoľko hodín od hlavného mesta Bhutánu pracuje tím nepretržite na monitorovaní rizík rýchlo sa topiacich ľadovcov v Himalájach. Kolaps ľadovca, ktorý spôsobil smrteľné povodne na hranici Nepálu a Tibetu, pripomína nebezpečenstvá, ktorým čelí Bhután s viac ako 600 ľadovcami na severe. Klimatické zmeny spôsobujú topenie týchto starobylých ľadovcov, čo vedie k tvorbe ľadovcových jazier zadržiavaných krehkými hrádzami. Ich kolaps môže spôsobiť povodne v dolinách.

Hrozba nie je teoretická. V roku 1994 povodeň z ľadovcového jazera zabila 21 ľudí pozdĺž rieky Punatsangchhu. Odvtedy sa riziko exponenciálne zvýšilo. "Ľadovec Thorthormi sa v dôsledku klimatických zmien úplne premenil na ľadovcové jazero," uviedla Dechen Peldon, inžinierka v centre pre varovanie pred povodňami v regióne Wangdue Phodrang.

Varovné centrum, ktoré začalo fungovať v roku 2011, dohliada na sieť senzorov sledujúcich zmeny hladín vody v ľadovcových jazerách a riekach a sirény, ktoré varujú komunity pred evakuáciou. V Bhutáne je viac ako 600 ľadovcových jazier, z ktorých 17 je považovaných za potenciálne nebezpečné. Niektoré z najnebezpečnejších sa nachádzajú pri prameni rieky Punatsangchhu.

V "najhoršom scenári" by kolaps hrádze medzi dvoma jazerami mohol uvoľniť 53 miliónov kubických metrov vody. Najbližšie komunity by mali len niekoľko minút na evakuáciu, takže sirény sa automaticky spúšťajú pri zmene hladiny vody. Sirény ďalej po prúde spúšťa tím Dechen, ktorý pracuje 24 hodín denne.

Nedávna katastrofa v susednom Nepále, hoci išlo o kolaps ľadovca, posilnila naliehavosť tejto práce. "Som viac znepokojená a beriem to vážnejšie," povedala Dechen. "My, operátori v kontrolnej miestnosti, sme ostražitejší než predtým."

Spolu s agentúrou pre katastrofy organizuje zariadenie cvičenia a informačné stretnutia, ale majiteľka kaviarne Pushpa Karki priznala, že nevie, ako znie siréna pred jej podnikom. "Nikdy som sa nezúčastnila žiadneho cvičenia," povedala.

Približne 70 percent osídlení v Bhutáne sa nachádza pozdĺž riek a vláda sa snaží riešiť riziko pri prameni. V roku 2008 začala krajina projekt na rozšírenie kanála z ľadovcového jazera Thorthormi, čím sa znížila hladina jazera o päť metrov. Avšak neustále topenie opäť naplnilo jazero a odborníci sa teraz snažia odčerpať vodu, vysvetlil popredný bhutánsky glaciológ Karma.

"Naše ľadovce sa topia alarmujúcou rýchlosťou," povedal Karma, ktorý pracuje ako špecialista pre Národné centrum pre hydrológiu a meteorológiu. Najväčšie ľadovce ustupujú o 30-35 metrov ročne, menšie o 12-16 metrov. "Je to profesionálne znepokojujúce, ale aj osobne bolestivé," dodal Karma, ktorý sa stal prvým glaciológom krajiny po tom, čo sprevádzal japonských odborníkov pri prieskume regiónu.

Karma cíti, že skúsenosti Bhutánu na fronte klimatických zmien sú nespravodlivé, keďže krajina absorbuje viac uhlíka, než vypúšťa. "Strach a riziko, ktoré sú prinesené komunitám v Bhutáne, nie sú našou vinou," povedal. "Chcel by som apelovať na zvyšok sveta, aby prevzal zodpovednosť."