V škole pre nepočujúcich v Keni deti s nadšením sledovali, ako tím predvádzal robotickú ruku, ktorá môže zmeniť spôsob ich vzdelávania. Podľa Kenskej spoločnosti pre nepočujúce deti má približne 300 000 detí vo východnej Afrike poruchu sluchu, no do roku 2024 bolo v školách zapísaných len 20 000 z nich.

Kenský start-up ZeroBionic, ktorý spoluzaložila 22-ročná Norah Kimathi, sa snaží riešiť niektoré z týchto vzdelávacích problémov. Vyvinuli mechanickú ruku, ktorá dokáže v reálnom čase prekladať hlas učiteľa do posunkovej reči, čo umožňuje nepočujúcim deťom učiť sa spolu s počujúcimi spolužiakmi.

Pre žiakov na Kasarani Treeside Secondary School for the Deaf v Nairobi je ďalším sľubným prvkom technológie možnosť, že robotické ruky môžu zaznamenávať a ukladať posunky pomocou špeciálneho obleku, ktorý ZeroBionic importoval na tento účel. Týmto spôsobom budujú databázu technických termínov, čerpajúc z anglických, amerických a kenských posunkov, čo pomáha rozširovať jazyk a uľahčuje učenie a komunikáciu nepočujúcich detí.

„Najväčšou výzvou bolo, že v Afrike nemáme štandardizovanú databázu africkej posunkovej reči,“ povedala Kimathi v malej laboratóriu spoločnosti v Nairobi. „Nikto iný to na kontinente nevybudoval... Museli sme začať od nuly,“ dodala.

Mnohé nepočujúce deti v Keni sa učia zmes improvizovaných posunkov a miestny dialekt postráda mnoho technických termínov potrebných na výučbu predmetov ako matematika a biológia. Sharon Mumbe, 19-ročná žiačka školy pre nepočujúcich, hovorí, že jej to dáva „nádej do budúcnosti“. „Budem schopná lepšie pochopiť rôzne koncepty,“ povedala.

V laboratóriu Kimathi sa nachádza množstvo prototypov končatín. Tím pracuje s humanoidným robotom Africa One, ktorého postavili, aby zdokonalili a rozšírili posunky, ktoré ich mechanické ruky dokážu produkovať. Všetko bolo navrhnuté a vyrobené interne, s použitím recyklovaných materiálov na zníženie nákladov a environmentálneho dopadu, pričom výroba prebieha pomocou 3D tlačiarní.

Každá ruka stojí približne 350 dolárov a môže vydržať až dva roky. Už sú nasadené v 78 školách po celej Keni. Dosahujú 92-percentnú presnosť pri preklade reči do posunkov a Kimathi tvrdí, že výsledky stoja za všetky dlhé hodiny strávené v laboratóriu. „Vieme, že niekomu prinesieme úsmev na tvár,“ dodala.