Európska centrálna banka (ECB) vo štvrtok zvýšila úrokové sadzby druhýkrát v tomto roku, keďže obnovené boje na Blízkom východe zvyšujú ceny energií a hrozia ďalším nárastom inflácie. Centrálna banka pre 21 krajín eurozóny zvýšila svoju základnú sadzbu o štvrť percentuálneho bodu na 2,5 percenta, čo je najvyššia úroveň od marca minulého roka. Toto zvýšenie je druhým v tomto roku po tom, čo tvorcovia politiky v júni prvýkrát od roku 2023 zvýšili náklady na úvery v reakcii na energetický šok spôsobený vojnou USA proti Iránu.

"Konflikt na Blízkom východe naďalej vytvára inflačné tlaky a inflácia zostane dlhodobo nad cieľovou hodnotou," uviedla ECB vo vyhlásení. "Výhľad zostáva veľmi neistý, s rizikami smerom nahor pre infláciu a smerom nadol pre hospodársky rast," dodala.

ECB ponechala svoju inflačnú prognózu pre tento rok nezmenenú na úrovni troch percent, ale mierne ju zvýšila pre budúci rok na 2,5 percenta. Rovnako mierne zvýšila prognózy rastu pre tento rok na 0,9 percenta z 0,8 percenta a pre budúci rok na 1,4 percenta z 1,2 percenta.

Pozornosť sa teraz sústredí na tlačovú konferenciu prezidentky Christine Lagardeovej, kde sa očakávajú náznaky ďalších krokov banky. Niektorí analytici varujú, že ďalšie zvýšenie sadzieb by mohlo zaťažiť ekonomiku eurozóny.

Obavy z vyššej inflácie, ktorá v auguste dosiahla 3,3 percenta, nad cieľovou hodnotou ECB dvoch percent, sú podnecované nárastom globálnych cien energií. Medzinárodný ropný benchmark Brent sa tento týždeň opäť vyšplhal nad 100 dolárov za barel, zatiaľ čo ceny zemného plynu, kľúčového energetického nákladu pre Európu, dosiahli najvyššiu úroveň za viac ako tri roky.

Tento nárast je poháňaný eskaláciou konfliktu medzi USA a Iránom, ako aj zhoršením bojov medzi Saudskou Arábiou a jemenskými povstalcami, čo znižuje vyhliadky na návrat dodávok energií z Perzského zálivu do normálu.

Pre domácnosti v eurozóne znamená ďalšie zvýšenie sadzieb drahšie hypotéky, spotrebiteľské úvery a iné pôžičky. Centrálna banka, ktorá sa tentoraz stretla v Berlíne počas jednej zo svojich pravidelných ciest mimo svojej frankfurtskej centrály, čelila kritike za snahu riešiť energetický šok sprísnením menovej politiky.

Zvyšovanie sadzieb má za cieľ spomaliť infláciu znížením dopytu zo strany spotrebiteľov a podnikov, ale kritici tvrdia, že môže urobiť len málo na riešenie hlavnej príčiny súčasného nárastu cien – nedostatku energie. Zatiaľ sa však neobjavili výrazné známky toho, že by inflácia v eurozóne prenikala širšie do ekonomiky prostredníctvom vyšších nákladov na potraviny, tovary alebo služby.

Niektorí ekonómovia tvrdia, že ECB sa obáva opakovania roku 2022, keď bola kritizovaná za príliš pomalé zvyšovanie sadzieb v reakcii na inflačný nárast po invázii Ruska na Ukrajinu. Napriek tomu niektorí analytici podporujú ďalšie sprísňovanie a tvrdia, že súčasný nárast cien energií by mohol ECB prinútiť k ďalšiemu zvyšovaniu sadzieb. "Inflačný výhľad sa počas leta zhoršil," povedal Sylvain Broyer, hlavný ekonóm pre Európu, Blízky východ a Afriku v S&P. "Ponukové šoky sa nielenže množia, ale je čoraz pravdepodobnejšie, že dopyt tiež prispieva k inflácii," dodal. "V tomto kontexte môže ECB potrebovať prejsť do reštriktívneho teritória a v tejto fáze nemôže vylúčiť ďalšie zvýšenie sadzieb."