V pobrežnom meste Tanji v Gambii sa Sirah Darboe-Manneh snaží čistiť ryby vedľa prázdnych ľadových boxov, ktoré sú dôsledkom neustálych výpadkov elektriny. Nedostatok ľadu znemožňuje skladovanie denného úlovku. Od júna je táto malá západoafrická krajina paralyzovaná dlhodobými výpadkami, ktoré sa v posledných týždňoch zhoršili práve v období najväčších horúčav. Minulý týždeň vypukli dve noci chaotických protestov, počas ktorých demonštranti blokovali cesty a žiadali odstúpenie prezidenta Adama Barrowa, len niekoľko mesiacov pred jeho kandidatúrou na tretie funkčné obdobie. Výpadky, ktoré trvajú 12 až 48 hodín, uvrhli obyvateľov chudobnej krajiny do tmy. Podniky sú zatvorené, nemocnice sa spoliehajú na generátory, ktoré občas zlyhávajú, a obyvatelia sa snažia nabíjať telefóny a uchovávať potraviny. Na niektorých miestach je prerušená dodávka vody až na 24 hodín. V Tanji, kde sa nachádza najväčšie rybárske pristátie v Gambii, sa zápach hnijúcich rýb stáva problémom. "Zákazníci neprichádzajú. Nekupujú ryby, pretože ich nemajú kde skladovať," povedala Darboe-Manneh, ktorá pracuje ako predavačka rýb. To znamená, že 31-ročná matka šiestich detí nemá peniaze na školské potreby pre svoje deti. Cena ľadu sa viac ako zdvojnásobila, pretože predajcovia ľadu, ktorí ho často vyrábajú v domácich mrazničkách, nemajú elektrinu. V horúčave ďalšia predavačka rýb, Faraba Fatty, uviedla, že "bez elektriny máme veľmi zlý život". 58-ročná žena má 13 detí, ale povedala, že "môže celý deň sedieť bez predaja". Výpadky prichádzajú len niekoľko mesiacov pred decembrovými voľbami v Gambii. S narastajúcim hnevom Barrow sľúbil, že situácia s elektrinou sa zlepší do konca októbra. Jeho viceprezident, Muhammed Jallow, počas návštevy vysielačovej stanice v meste Bijilo uviedol, že Barrow zriadil pracovnú skupinu, ktorá sa stretáva doslova denne. V krátkodobom horizonte musí Gambia zabezpečiť, aby sa "všetko vrátilo do normálu" pred implementáciou "dlhodobej udržateľnej stratégie". Do konca októbra bude v Brikame, neďaleko hlavného mesta Banjul, uvedený do prevádzky 24-megawattový generátor, povedal Barrow v televíznom prejave minulý týždeň. Medzitým bol uzavretý kontrakt na 50-megawattovú solárnu elektráreň v Some. Ľudia sa zastavujú v stánku Amadoua Gayeho na trhu v západnom meste Sukuta, aby použili jeho malý elektrický mlyn na mletie prosa na kašu alebo miestne jedlo zvané chere. Bez elektriny však nemôže stroj spustiť. "Ľudia závisia na proso pre živobytie. My závisíme na elektrine pre živobytie," povedal 40-ročný muž. V Gambii sa peniaze, ktoré ľudia používajú na obživu, nazývajú "rybie peniaze" a používajú sa na nákup surovín ako mäso, kuracie mäso alebo ryby. Gaye teraz menej často kupuje ryby od predajcov ako Darboe-Manneh. Gambijský poskytovateľ energie, Národná vodárenská a elektrická spoločnosť (NAWEC), v polovici augusta uviedol, že výpadky sú spôsobené nárastom dopytu, hlavne kvôli vysokým teplotám, v kombinácii s "obmedzeniami dovozu elektriny" a technickým incidentom. V júni Barrow priznal, že Gambia dlhuje senegalskému verejnému poskytovateľovi elektriny, Senelec, čo komplikuje snahy o stabilizáciu dodávok elektriny. "Nemôžeme poprieť, že NAWEC je zadlžený voči Senelec, a to ovplyvňuje našu schopnosť poskytovať konzistentnú elektrinu Gambijčanom," povedal. To znamená, že krajčír Ebrima Camara, 31, musí šiť pomocou šliapacieho stroja namiesto svojho obvyklého elektrického modelu, keď sa snaží dokončiť objednávky na školské uniformy pre nový rok. "Používanie šliapacieho stroja na šitie uniforiem je veľmi ťažké, pretože je pomalé," povedal. Je to zlá doba pre Camaru, ale aj pre prezidenta Barrowa. Hoci mnohí Gambijčania nesúhlasia s jeho kandidatúrou na tretie funkčné obdobie, bol považovaný za najviac životaschopného kandidáta krajiny až do nedávnych problémov s elektrinou. Teraz jeho osud leží v rukách ľudí ako Camara, ktorý freneticky šliape do noci, aby si zarobil na živobytie. "Je to veľmi, veľmi ťažké. Je to veľmi bolestivé," povedal Camara. "Ale nemám na výber."