Rusi začali v piatok hlasovať v trojdňových parlamentných voľbách, ktoré pravdepodobne posilnia moc prezidenta Vladimira Putina po 26 rokoch jeho vlády. Voľby sa konajú v piatom roku vojny s Ukrajinou, ktorá si vyžiadala státisíce obetí. Ide o prvé parlamentné voľby od vyslania ruských vojsk na Ukrajinu vo februári 2022. Registrované sú len strany podporujúce Putina a vojenskú kampaň Kremľa, pričom hlasovanie prebieha aj na okupovaných územiach Ukrajiny. Očakáva sa, že Putinova strana Jednotné Rusko opäť zvíťazí, pričom voľby sú ukazovateľom verejnej podpory vojny, ktorá tento rok zasiahla bežných Rusov viac než kedykoľvek predtým. Primátor Moskvy Sergej Sobjanin uviedol, že Kyjev v noci vypustil 350 dronov na moskovský región, pričom väčšina bola zničená. Hlasovanie o všetkých 450 kreslách v Dume, dolnej komore ruského parlamentu, potrvá do nedele 18:00 GMT. Putin vládne Rusku od roku 1999 a jeho strana dominuje politike od začiatku 2000-tych rokov. Kritika vojenskej kampane je zakázaná a voľby pod Putinom zriedka prinášajú prekvapenia. Na volebnej stanici v centre Moskvy 41-ročný železničiar Sergej Korenec uviedol, že podporí Jednotné Rusko, hlasujúc za 'stabilitu'. Napriek tomu, že vojna trvá štyri a pol roka, Korenec si želá jej rýchly koniec, ale doma nechce zmenu, keďže je spokojný so svojou finančnou situáciou. Napriek rozsiahlym západným sankciám ruská ekonomika neskolabovala a život v hlavnom meste zostáva relatívne normálny, aj keď Moskva denne bombarduje ukrajinské mestá. Jednotné Rusko čelí len stranám, ktoré všeobecne podporujú Putinovu politiku a vojnu: Komunistická strana, nacionalistická LDPR, Spravodlivé Rusko a Noví ľudia. Strana Jabloko, ktorá volala po ukončení bojov, bola krátko pred voľbami vylúčená z účasti. Jeden z jej hlavných predstaviteľov, Lev Šlosberg, bol uväznený za kritiku vojny. Od roku 2022 Rusko zaviedlo cenzúru v sovietskom štýle a uväznilo kritikov vojny. 'Som úplne za špeciálnu vojenskú operáciu,' povedala 55-ročná Ľubov v Moskve, používajúc termín Kremľa pre ofenzívu. 'NATO nemôže byť na našich hraniciach,' dodala, opakujúc jeden z Putinových argumentov pre začatie vojny. Kritizovala však niektoré sociálne politiky, stále rozhorčená z Putinovho zvýšenia dôchodkového veku pred niekoľkými rokmi. 'Chcem návrat k sovietskemu ekonomickému systému,' povedala. Starší voliči zostávajú medzi najsilnejšími podporovateľmi Putina, hoci mnohí sa stále sťažujú na životnú úroveň. Pred voľbami 73-ročný líder vyzval Rusov, aby hlasovali a ukázali vojakom, že 'za našimi bojovníkmi stoja milióny ľudí' a poskytli 'odpoveď tým, ktorí chcú oslabiť Rusko'. S verejnou diskusiou prakticky neexistujúcou a protestmi zakázanými, voľby môžu poskytnúť Kremľu mieru frustrácie z vojny bez konca na dohľad. Tento rok konflikt zasiahol bežných Rusov viac než kedykoľvek predtým, pričom ukrajinské útoky zasiahli až po Ural a Sibír. Niektorí sa obávajú, že po voľbách v Rusku dôjde k novej vojenskej mobilizácii, podobnej výzve z roku 2022, keď bolo povolaných 300 000 záložníkov. Tento nepopulárny krok vyvolal masový exodus mužov v brannom veku. Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj obvinil Kremeľ z plánovania novej mobilizácie na jeseň, čo Putin poprel. Putinovi politickí oponenti boli väčšinou donútení do exilu a jeho hlavný oponent Alexej Navaľnyj zomrel v arktickom väzení v roku 2024. Ruská exilová opozícia vyzvala protikremeľských Rusov, aby neboykotovali voľby, ale hlasovali 'proti Putinovej strane'. Navaľného vdova Julija Navaľná tiež vyzvala protivojnových Rusov, aby hlasovali v nedeľu na poludnie. Jabloko nesúhlasí, tvrdí, že je lepšie nehlasovať. 'Navrhujete, aby sme opäť išli ako ovce, tancovali podľa ich nôt a hlasovali za tých, ktorí spôsobili smrť ľudí v Rusku a na Ukrajine?' povedal tento týždeň predseda strany Nikolaj Rybakov.