Optogenetika, revolučná metóda ovládania neurónov pomocou svetla, otvára nové možnosti liečby ochorení ako demencia, depresia a slepota. Tento rok získali Nobelovu cenu za medicínu traja vedci: americký neurológ Karl Deisseroth a nemeckí vedci Peter Hegemann a Georg Nagel.

Simon Schultz, profesor neurotechnológie na Imperial College London, uviedol, že kombinácia svetla a genetiky priniesla zásadné zmeny v biologických vedách. Hegemann a Nagel objavili v zelenej riasy svetlocitlivý proteín nazvaný channelrhodopsin, ktorý Deisseroth geneticky zaviedol do buniek a stimuloval svetlom, čím vyvolal nervový signál u potkanov a myší.

Vďaka presnej kontrole svetla môžu vedci zapínať a vypínať signály neurónov s vysokou presnosťou, čo umožňuje sledovať, ktoré oblasti mozgu ovplyvňujú určité funkcie. Abdel El Manira, člen Nobelovej komisie, zdôraznil, že objav osvetľuje funkcie od rodičovského správania po úzkosť a strach.

Schultz uviedol, že jeho tím použil optogenetiku ako uzavretú slučku na liečbu porúch pamäti. Jose-Alain Sahel z Vision Institute v Paríži vykonal sľubné pokusy s liečbou degeneratívnych ochorení oka pomocou génovej terapie a špeciálnych okuliarov.

Marco Tripodi z Cambridgeskej univerzity vidí v obnove zraku najväčší potenciál pre rýchly pokrok v medicíne. Optogenetika môže tiež odhaliť nové terapeutické ciele pre neurologické a psychiatrické choroby, ako sú epilepsia a Parkinsonova choroba.

Výskum môže pomôcť pochopiť, čo sa deje pri ochoreniach ako Alzheimerova choroba a epilepsia, uviedol Jorge Brotons Mas zo španielskej univerzity CEU Cardenal Herrera. Vedci tiež skúmajú možnosti liečby depresie a úzkostných porúch.

Christopher Rowlands z Imperial College poznamenal, že prebiehajú počiatočné pokusy o liečbu posttraumatickej stresovej poruchy a závislostí. Na otázku, či optogenetika pomôže pochopiť vedomie, Abdel El Manira odpovedal, že zatiaľ nie, ale verí, že takýto objav môže byť ocenený Nobelovou cenou v budúcnosti.