Filipínske ube, známe svojou výraznou fialovou farbou, sa stalo celosvetovým hitom od Los Angeles po Londýn a Soul. Avšak, pre miestnych malých farmárov je náročné držať krok s medzinárodným dopytom, keďže výnosy klesajú a niektorí farmári nemôžu záväzne pestovať plodinu s deväťmesačným cyklom.

Obavy z biopirátstva, ktoré by mohlo ohroziť rozvíjajúci sa trh, viedli vládu k zákazu exportu surového ube. Farmár a exportér Al Bonifacio podporuje ochranu plodiny pred zahraničnými pestovateľmi, ktorí by mohli využiť jej popularitu.

Ube sa predáva vo forme prášku, extraktu, pasty alebo mrazeného pyré a je obľúbené v káve, pečive, zmrzline a dokonca aj v kozmetike. V Tokiu, dovozca ube JP Mercado uviedol, že japonský trh sa rýchlo rozširuje po tom, čo mánia zasiahla Južnú Kóreu.

Ube bolo základom filipínskych záhrad už pred 5 000 rokmi a počas pandémie Covid-19 zažilo lokálny boom. Avšak, domáci farmári čelia problémom s nedostatkom zariadení na skladovanie a spracovanie po zbere, ako aj s prístupom k marketingu a financovaniu.

Bonifacio uviedol, že musí hľadať surové ube po celej krajine, aby splnil exportné záväzky, čo zdvojnásobuje jeho náklady. Podľa miestnej agronómky Leonilyn Ladao nie sú vždy dostupné kvalitné sadbové materiály.

Jose Zalde Samson z úradu pre rastlinný priemysel uviedol, že minuloročná produkcia dosiahla päťročné minimum 12 483 ton, pričom za prvú polovicu roka 2026 produkcia vzrástla o 17 percent. Vláda teraz pracuje na skrátení pestovateľskej sezóny na šesť mesiacov.

Susedné krajiny ako Thajsko a Vietnam sa tiež zapájajú do trhu, čo núti Filipíny chrániť svoje postavenie. Minister poľnohospodárstva Francisco Tiu Laurel oznámil zákaz exportu surového ube, aby zabránil konkurencii.

Dovozca Mercado podporuje tento krok, ktorý podľa neho ochráni kultúrne dedičstvo krajiny. Farmár Bonifacio súhlasí a zdôrazňuje, že Filipíny majú povinnosť chrániť ube priemysel.