Lionel Messi sa v utorok rozlúči s argentínskou reprezentáciou v priateľskom zápase proti Beninu na štadióne Monumental v Buenos Aires. Tento zápas ukončí jeho 21-ročnú medzinárodnú kariéru, počas ktorej sa stal najviac nasadzovaným hráčom v histórii Argentíny. Na štadióne s kapacitou 85 000 divákov sa očakáva veľkolepá atmosféra, pričom milióny fanúšikov budú sledovať prenos na televíznych obrazovkách.

Messi, ktorý je stále pod zmluvou s Inter Miami do roku 2028, oznámil svoj odchod z medzinárodného futbalu v auguste po finálovej prehre na majstrovstvách sveta so Španielskom. V pondelok absolvoval posledný tréning s tímom v komplexe v Ezeize, ktorý nesie jeho meno.

Na rozlúčkovom zápase sa zúčastnia aj viacerí jeho bývalí spoluhráči, ktorí budú viesť tím po jeho odchode, vrátane Cristiana "Cuti" Romera, Alexisa Mac Allistera, Enza Fernandeza, Juliana Alvareza a Lautara Martineza. Po zápase prevezme kapitánsku pásku Romero.

Tréner Lionel Scaloni sa zaviazal vyplniť "prázdno" po Messim, pričom mladá generácia hráčov už ukázala svoj potenciál v nedávnych zápasoch proti Bolívii a Burkine Faso. Franco Mastantuono a Gianluca Prestianni, dve z najväčších nádejí Argentíny, skórovali svoje prvé medzinárodné góly v zápase proti Burkine Faso.

Messi je nielen rekordérom v počte zápasov, ale aj najlepším strelcom Argentíny so 125 gólmi v 207 zápasoch a rekordnými 68 asistenciami. V roku 2022 ukončil 36-ročné čakanie Argentíny na titul majstra sveta, čím si zabezpečil miesto vedľa Diega Maradonu v srdciach fanúšikov. Počas jeho pôsobenia získala Argentína aj tituly majstrov sveta do 20 rokov v roku 2005, olympijských víťazov do 23 rokov v roku 2008 a víťazov Copa América v rokoch 2021 a 2024.

Otázkou zostáva, kto zdedí Messiho ikonické číslo 10. "Do Messiho zápasu číslo 10 nikomu nedáme," uviedol Scaloni. "Potom uvidíme."