Americké ministerstvo obrany plánuje v priebehu nasledujúcich desiatich rokov zakúpiť od spoločnosti Lockheed Martin najmenej 850 stíhacích lietadiel F-35. Táto dohoda, ktorá bola oznámená vo štvrtok, ešte čaká na schválenie Kongresom USA. Hoci presná hodnota kontraktu nebola zverejnená, cena každého lietadla z programu F-35, ktorý zahŕňa tri varianty, sa pohybuje okolo 100 miliónov dolárov.

Dohoda medzi Pentagónom a Lockheed Martin nie je priamou objednávkou, ale predstavuje dlhodobý kontrakt zameraný na stabilizáciu cien a zvýšenie spoľahlivosti. Lockheed Martin má udržať výrobu na úrovni 156 lietadiel ročne a investovať najmenej sedem miliárd dolárov do rôznych iniciatív.

Podľa agentúry Bloomberg je táto zmluva najväčšou v histórii 25-ročného programu F-35 a naznačuje, že tieto stíhačky zostanú kľúčovou súčasťou amerického arzenálu. Predchádzajúce kontrakty sa uzatvárali na obdobie troch rokov.

Dohoda zahŕňa aj zahraničné objednávky a počiatočné dodávky náhradných dielov a modifikačných súprav. Stíhačky F-35 sú oceňované pre svoje pokročilé bojové schopnosti a technológiu stealth a slúžia v rôznych zložkách amerických ozbrojených síl. Napriek tomu sa v posledných rokoch stretávajú so zvýšenou pozornosťou a kritikou, vrátane výrokov Elona Muska o budúcnosti autonómnych lietadiel.

V súčasnosti je vo svete v prevádzke viac ako 1370 stíhačiek F-35, pričom väčšina z nich patrí Spojeným štátom.