Kylian Mbappé, francúzsky futbalový superstar, bol v utorok vyradený dvoma významnými čínskymi značkami po tom, čo sa na internete objavilo video, v ktorom údajne žartoval o bývalom lídrovi Mao Ce-tungovi. V Číne sú vtipy o Maovi, zakladateľovi krajiny, považované za neúctivé a zostávajú spoločenským tabu.

Spoločnosť Dongpeng, významný výrobca nápojov, vo vyhlásení uviedla, že „s okamžitou platnosťou ukončuje všetku spoluprácu s Kylianom Mbappém“ a zdôraznila svoju nulovú toleranciu voči správaniu, ktoré uráža národné cítenie. Reklamy s AI-generovanými obrázkami 27-ročného kapitána Francúzska, ako pije športový nápoj Dongpeng, boli pravidelne vysielané počas tohtoročného Svetového pohára v Číne.

Mengniu, najväčší čínsky výrobca mliečnych výrobkov, tiež prerušil spoluprácu s útočníkom Realu Madrid, ktorý bol do tejto udalosti veľmi obľúbený medzi čínskymi fanúšikmi s miliónmi sledovateľov na sociálnych sieťach. „S okamžitou platnosťou naša spoločnosť ukončuje všetku spoluprácu s Kylianom Mbappém,“ uviedla Mengniu vo vyhlásení a dodala, že má nulovú toleranciu voči slovám alebo činom, ktoré zraňujú city čínskeho ľudu.

Oznámenia prišli po tom, čo sa na internete objavilo video, kde Mbappé hovorí, že najvtipnejší internetový meme, ktorý videl, bol jeho tvár upravená na tvár „nejakého chlapa – myslím, že je to čínsky diktátor“. Toto bolo zjavne odkazom na meme, kde je Mbappého tvár umiestnená na obrázok Maa, jedného z viacerých, ktoré používajú tvár futbalistu a iné historické postavy.

Autenticitu videa sa AFP Fact Check zatiaľ nepodarilo overiť. „Dongpeng Beverage končí spoluprácu s Mbappém“ bolo najdiskutovanejšou témou na čínskej sociálnej sieti Weibo. Jeden používateľ Weibo uviedol, že „extrémne vážne nesprávne poznámky... prekročili červenú čiaru. Sú úplne neprijateľné“. Iní vyzvali Dongpeng, aby odstránil Mbappého obraz z fliaš ich energetických nápojov.

Dongqiudi, jeden z najväčších čínskych online futbalových portálov, v pondelok večer uviedol, že Mbappého poznámky boli „urážlivé pre Čínu a čínsky ľud“ a „zranili city čínskych futbalových fanúšikov a čínskeho ľudu“.

Mbappé v septembri reagoval na predchádzajúci meme, ktorý ho zobrazoval ako vojenského diktátora, v rozhovore pre francúzske športové noviny L'Equipe. „Je v tom časť, ktorá je vtipná. Môžete povedať, že pre niektorých ľudí je to všetko zábava. Ale je tu aj časť, ktorá je menej vtipná kvôli škodám, ktoré takíto ľudia spôsobili v priebehu histórie,“ povedal. „Byť porovnávaný s jednotlivcami, ktorí vraždia iných, alebo ktorí priniesli utrpenie miliónom ľudí – no, nemyslím si, že som niekedy urobil niečo také v živote,“ dodal.

Rozruch v Číne prišiel deň po tom, čo Mbappé prehral s Harrym Kaneom v súťaži o Zlatú loptu, najprestížnejšiu individuálnu cenu vo futbale. Globálne športové hviezdy, ktoré komentovali citlivé témy ako Taiwan, Tibet a Hongkong, už predtým vyvolali kontroverzie v Číne a boli tamojšími sponzormi opustené. Bývalý hráč NBA Dwight Howard v roku 2023 označil Taiwan za krajinu, čo vyvolalo hnev na čínskych sociálnych sieťach. Peking tvrdí, že Taiwan je súčasťou jeho územia a pohrozil použitím sily na jeho ovládnutie. Generálny manažér Houston Rockets Daryl Morey v roku 2019 zverejnil tweet podporujúci protesty v Hongkongu, čo viedlo k tomu, že Čína pozastavila sponzorské dohody s NBA a stiahla zápasy z čínskej televízie na rok.