Izolovaná letecká základňa Taura v Ekvádore sa stala kľúčovým miestom v boji Washingtonu proti obchodovaniu s drogami. Podľa záznamov letov, satelitných snímok a vojenských dokumentov, ktoré získala agentúra AFP, základňa hrá čoraz významnejšiu úlohu v bezpečnostnej spolupráci medzi prezidentom Danielom Noboou a Spojenými štátmi.

Základňa, ukrytá medzi farmami kreviet a plantážami teaku neďaleko Guayaquilu, zaznamenala významné stavebné práce a prítomnosť amerických vojenských letov od júna do polovice októbra. Dokumenty tiež naznačujú prítomnosť amerických vojakov na základni.

Tento vývoj prichádza menej ako rok po tom, čo Ekvádorčania hlasovali proti povoleniu zahraničných vojenských základní, čo vyvolalo otázky aj medzi najvyššími predstaviteľmi ekvádorských ozbrojených síl. V liste z 8. septembra bývalý veliteľ letectva Mauricio Salazar varoval, že prítomnosť amerických vojakov na Taure môže byť nelegálna alebo protiústavná.

Záznamy letov ukazujú opakované príchody amerických vojenských lietadiel, vrátane C-130 Hercules a C-17 Globemaster, a vrtuľníkov Black Hawk. Niektoré lety spájali Tauru s americkými zariadeniami, ako sú Cherry Point v Severnej Karolíne a Dover v Delaware.

Satelitné snímky ukazujú významné stavebné práce na základni, vrátane vyčistenia vegetácie a inštalácie nových štruktúr, ktoré sa podobajú na rýchlo rozložiteľné vojenské stany. Väčšia štruktúra pripomína zasúvací hangár na údržbu lietadiel.

Prezident Noboa v septembri oznámil, že spolupracuje s USA na presune všetkých foriem spolupráce na Tauru. Ekvádorské letectvo sa k situácii nevyjadrilo a Pentagon odkázal na US Southern Command, ktoré na otázky AFP bezprostredne neodpovedalo.

Podrobnosti o spolupráci medzi Quitom a Washingtonom sú prísne strážené, s občasnými oznámeniami o príchode lietadiel a vybavenia. Ekvádorský minister obrany v auguste oznámil nasadenie troch vrtuľníkov Black Hawk ako súčasť bilaterálnej bezpečnostnej spolupráce.

Niektorí obyvatelia v okolí základne vyjadrili obavy z rastúcej vojenskej prítomnosti, zatiaľ čo iní, ako 68-ročný Tito Henriquez, vítajú príchod zahraničných vojsk. Základňa Taura, jediná vojenská letecká základňa v Ekvádore, má dráhu dlhšiu ako medzinárodné letisko v Guayaquile, čo umožňuje rýchly presun vojsk a vybavenia v Andskom regióne.