Kimi Antonelli sa pripravuje na zápis do histórie Formuly 1 ako najmladší šampión a prvý taliansky víťaz od roku 1953, pokiaľ sa počas víkendovej Grand Prix v Mexico City nestane niečo neočakávané. Vedúci jazdec šampionátu potrebuje skončiť na deviatom mieste alebo lepšie vo svojom Mercedese, aby získal titul vo veku 20 rokov a 68 dní, čím by prekonal rekord Sebastiana Vettela o viac ako tri roky.

Antonelli by taktiež nasledoval posledného talianskeho šampióna Alberta Ascariho, ktorý vyhral pre Ferrari v roku 1953, po 73 rokoch, počas ktorých sa Taliansko stalo synonymom pre Formulu 1. Po víťazstve na Veľkej cene USA minulú nedeľu sú jeho dvaja zostávajúci súperi, tímový kolega George Russell a Lewis Hamilton z Ferrari, pozadu o 123 a 124 bodov a môžu zabrániť Antonelliho triumfu iba víťazstvom a jeho umiestnením na desiatom mieste alebo horšie.

Takýto scenár je však veľmi nepravdepodobný. Antonelli tento rok vyhral deväť z 18 pretekov a v posledných 11 pretekoch dosiahol deväť pódiových umiestnení, jedno piate a jedno pätnáste miesto. Jeho konzistentnosť a chladná hlava sú znakmi šampióna. Mimo auta je mladistvý a plný energie, ale keď si nasadí prilbu, preukazuje talent a odolnosť pod tlakom.

„Pristúpim k tomu s rovnakým prístupom,“ povedal v Texase. „Snažím sa užiť si to čo najviac, ale zároveň bojovať o ďalšie víťazstvo. Najlepšie je skončiť na vrchole a to je môj cieľ.“

Jeho tímový šéf Toto Wolff, ktorý priviedol Antonelliho do Mercedesu po odchode sedemnásobného šampióna Hamiltona, očakáva oslavy už tento víkend, pričom ďalšie preteky v Brazílii sú zálohou. „Bude to tequila párty,“ povedal. „Alebo ak nie, bude to caipirinha párty nasledujúci víkend.“

Zatiaľ čo Mercedes oslavuje – mohli by tiež získať titul konštruktérov na vysokohorskom Autodrome Hermanos Rodriguez – Ferrariho verní tifosi môžu mať zmiešané pocity. „Som Ferrari muž a teší ma, čo Antonelli dosahuje,“ povedal bývalý prezident Luca di Montezemolo. „Ale ľutujem, že Ferrari malo šancu ho podpísať a neurobilo to. Bola to veľká príležitosť, ktorá zmizla, ale pre neho to bolo lepšie – byť taký mladý Talian vo Ferrari by bol obrovský tlak.“

Antonelli nebude favoritom na víťazstvo v nedeľu, keďže je dôležitejšie dobre dokončiť preteky než vyhrať. Po silnej sérii výsledkov je Max Verstappen pripravený využiť príležitosť pre Red Bull. Vyhral päťkrát v Mexiku a dvakrát pred minulou nedeľou v Austine, zatiaľ čo svetový šampión Lando Norris vyhral z pole position minulý rok pre McLaren a očakáva zmenu šťastia. Ferrariho Charles Leclerc a sedemnásobný šampión Lewis Hamilton by tiež mali byť konkurencieschopní.

Na konci štartového poľa, ale na vrchole miestnych osláv, bude mexický jazdec Sergio Perez z Cadillacu, ktorý sa pripravuje na svoj 300. štart. 36-ročný jazdec, ktorý v stredu oznámil predĺženie zmluvy s americkým tímom do roku 2029, je už roky domácim favoritom a vytvorí vlastnú slávnostnú atmosféru. Očakáva sa nezabudnuteľný víkend.