Na Kube vstúpili do platnosti drastické obmedzenia v medzimestskom cestovaní, pričom miesta v čoraz vzácnejších vlakoch a autobusoch sú teraz vyhradené pre chorých, ľudí cestujúcich na pohreby a iné núdzové situácie. Tieto opatrenia sú dôsledkom januárového rozhodnutia Spojených štátov zastaviť dovoz paliva na Kubu, čo je súčasťou tlaku na zmenu ekonomického modelu komunistického ostrova.

Doprava na ostrove, ktorý už čelí najhoršej ekonomickej kríze v pamäti, sa takmer zastavila, keďže čerpacie stanice sú bez paliva. Vlaky z Havany do východných miest budú od štvrtka premávať len každých 16 dní, namiesto pôvodných troch týždenne. Verejné autobusy, ktoré predtým premávali aspoň raz denne do provinčných miest, budú teraz jazdiť len jeden až trikrát týždenne.

Námestník ministra dopravy Luis Ladron de Guevara zdôraznil, že na cestovanie nie sú potrebné povolenia, ale bude fungovať "prioritný systém". Cestujúci musia požiadať o miesto sedem dní vopred. Kuba sa zaviazala odolávať tlaku USA a oznámila reformy na prilákanie investícií a kompenzáciu úniku zahraničného kapitálu.

Obmedzenia v medzimestskom transporte sa týkajú štátnej dopravy, na ktorú sa väčšina Kubáncov spolieha. Hoci malé množstvo súkromných taxíkov a autobusov naďalej slúži iným mestám, sú neúmerne drahé – až 200-násobne drahšie ako štátna alternatíva.

Pred štátnou autobusovou kanceláriou v Havane čakala 51-ročná Madelaine Montero na lístok, aby mohla odviezť svojho 80-ročného otca, pacienta s rakovinou, domov do Granmy, vzdialenej asi 750 kilometrov na východ. Povedala AFP, že musí byť doma 20 dní pred ďalšou kontrolou, aby podstúpil testy, "inak nemôže dostať liečbu".

Neďaleko stál 60-ročný Jose Manuel Garcia, ktorý je slepý na jedno oko a podstupuje liečbu odtrhnutia sietnice, aby zachránil druhé oko. Snažil sa dostať domov do mesta Santiago de Cuba a obával sa, že bude musieť prerušiť liečbu, ktorá je dostupná len v Havane, ak bude každá cesta "taká náročná".

Aj v Havane mestské autobusy prakticky zmizli, čo núti väčšinu ľudí chodiť do práce alebo školy pešo v takmer 40-stupňových horúčavách. S palivom, ktoré sa na čiernom trhu predáva za približne 8 dolárov za liter, môže aj krátka jazda taxíkom pohltiť väčšinu mzdy štátneho zamestnanca.

"S takými vysokými cenami... ľudia zostávajú doma," povedal Julio Cesar Padron, 30-ročný vodič Chevroletu, ktorý prerobil na 40-miestny autobus. V stredu stáli desiatky ľudí na kraji osemprúdovej diaľnice vedúcej na východ z hlavného mesta a mávali bankovkami na prechádzajúce vozidlá.

Alexi Martinez, 56-ročná pracovníčka verejného zdravotníctva, míňa takmer celý svoj plat na lístky na nákladné autá, aby navštívila svoju starú diabetickú matku v Havane. Nevidí inú možnosť. "Musím to robiť, pretože som jedináčik."