V pondelok priniesol dážď úľavu hasičom, ktorí už štvrtý deň bojujú s najväčším požiarom v Belgicku za posledných sto rokov. Požiar zasiahol rozsiahle oblasti prírodnej rezervácie na hranici s Nemeckom. Európa čelí vlnám ničivých požiarov spôsobených suchom a historicky horúcim letom, ktoré už prispelo k úmrtiu tisícov ľudí. Francúzsko, Grécko, Portugalsko a Španielsko tiež zápasili s veľkými požiarmi počas víkendu.

V Belgicku, ktoré je momentálne najkritickejším miestom na kontinente, sa do boja s ohňom zapojilo približne 500 hasičov a záchranných tímov. Požiar vypukol v piatok z neznámych príčin v parku High Fens, oblasti s rašeliniskami, borovicovými lesmi a turistickými chodníkmi. Do boja s ohňom sa zapojili aj lietadlá na hasenie požiarov a traktory miestnych farmárov. Do nedele sa požiar rozšíril na 3 000 hektárov, čo je polovica rozlohy Manhattanu.

Tony Hosmans, hovorca krízového manažmentu, v pondelok uviedol, že požiar už nepostupuje smerom k nemeckej hranici, po tom, čo sa cez víkend priblížil a vyvolal evakuáciu v pohraničnom meste Monschau. Dážď, ktorý v pondelok padal na oblasť, bol vítaným vývojom. "Vietor je priaznivý a súčasné zrážky pomáhajú obmedziť šírenie požiaru," povedal Hosmans.

Požiar vypukol v oblasti, ktorá bola zasiahnutá masívnymi požiarmi v roku 1911 počas podobného obdobia horúčav a sucha. Je to najväčší požiar v krajine od tej doby. Hustý oblak žltkastého dymu pokryl veľkú časť hranice, pričom výpary boli zaznamenané až vo východnom Francúzsku, kde úrady vydali varovanie pred znečistením ovzdušia.

Nebezpečenstvo dymu vyvolalo evakuáciu dvoch belgických dedín, ktorých obyvatelia sú stále vyzvaní, aby sa nevracali. Operácie na mieste sú sťažené terénom rašelinísk, kde ťažké vozidlá riskujú zapadnutie a hasiči majú problém zasahovať zblízka. Veľmi sa spoliehajú na leteckú pomoc, pričom dve švédske lietadlá na hasenie požiarov a dva holandské vojenské vrtuľníky Chinook podporujú dve belgické vrtuľníky na mieste.

Miestni farmári tiež pomáhajú v boji s požiarom, pričom traktory privážajú cisterny s vodou z neďalekého jazera. "Poskytli sme nápoje a niečo na jedenie," povedala Annick Dodemont, ktorá vedie jeden z mnohých miestnych podnikov podporujúcich hasičské operácie. "Nemôžeme tam ísť sami, takže pomáhame, ako môžeme," dodala 41-ročná.

Rovnako ako veľká časť Európy, aj Belgicko zažilo v posledných dňoch novú vlnu intenzívnych horúčav a sucha. Teploty dosiahli v niektorých častiach krajiny až 37 °C, čo vytvorilo podmienky vhodné pre vznik požiarov. "Je to dosť šokujúce," povedala Dodemont zo svojej reštaurácie v Eupene. "Vždy si myslíte, že sa to deje niekde inde. No, už nie. Deje sa to nám."