Britský súd nariadil princovi Harrymu a šiestim ďalším osobnostiam zaplatiť počiatočnú sumu 9,5 milióna libier po tom, čo prehrali dlhodobý spor o ochranu súkromia s vydavateľom britského bulvárneho denníka Daily Mail. Vyšší súd rozhodol, že princ a ďalšie známe osobnosti, ktoré minulý mesiac prehrali svoje nároky proti Associated Newspapers Limited (ANL) týkajúce sa nezákonného zhromažďovania informácií a narušenia súkromia, musia platbu uskutočniť do týždňa.

Rozhodnutie prišlo menej ako 48 hodín po tom, čo sa objavila správa, že vojvoda zo Sussexu sa s manželkou Meghan a ich dvoma deťmi vráti do Británie z Kalifornie. Medzi žalobcami v prípade sú aj Elton John, jeho manžel David Furnish, herci Elizabeth Hurley a Sadie Frost, ktorí obvinili Mail z odpočúvania ich áut a domov, počúvania hovorov a iných narušení súkromia. ANL všetky obvinenia poprela.

Po emotívnom 11-týždňovom procese, počas ktorého Harry osobne svedčil, sudca Matthew Nicklin v rozhodnutí z 7. júla podporil vydavateľa, pričom uviedol, že 'žalobcovia nepreukázali svoje tvrdenia'. Po ďalšom dvojdňovom pojednávaní o nákladoch vydal v piatok rozhodnutie o počiatočných nákladoch, pričom opäť kritizoval žalobu ako 'špekulatívnu a podstatne inferenčnú'.

'Súd nariadil žalobcom uskutočniť medziplatbu vo výške 9 544 355 libier do 28. augusta o 16:00,' uvádza sa v zverejnenom zhrnutí. Súd poznamenal, že ANL odhaduje svoje celkové náklady na obranu na približne 34,5 milióna libier, čo Nicklin označil za 'nadmerné' a 'väčšinou nevysvetlené'.

V najnovšom 44-stranovom rozhodnutí sudca uviedol, že suma vyvoláva 'skutočné obavy, či všetky náklady, ktoré teraz ANL požaduje, boli rozumne vynaložené a sú primerané'. Súd však neurčil, koľko z týchto nákladov musia žalobcovia nakoniec zaplatiť.

'Problém pred súdom bol základ, na ktorom by sa mali náklady posudzovať, nie suma, ktorá sa má vymáhať,' uvádza sa v zhrnutí. 'Ak sa suma nedohodne, túto otázku určí samostatne sudca pre náklady.' Nicklin zamietol žiadosti Harryho a ostatných o platbu na štandardnom základe, namiesto toho uprednostnil argumenty ANL, že jej náklady by mali byť preplatené na prísnejšom tzv. odškodňovacom základe.

'Súd dospel k záveru, že spor bol vedený spôsobom, ktorý ho posunul 'ďaleko mimo normu',' uvádza sa v zhrnutí rozhodnutia, pričom sa zohľadňuje 'závažnosť obvinení' a ďalšie faktory. Rozhodnutie sudcu zvýši podiel nákladov, za ktoré sú žalobcovia zodpovední.

Súd bol predtým informovaný, že existuje rozdiel medzi celkovými nákladmi ANL a poistným krytím žalobcov vo výške 16,2 milióna libier. Zhrnutie tiež uvádza, že súd stanovil časový harmonogram pre žalobcov na podanie žiadosti o povolenie na odvolanie proti rozhodnutiu z 7. júla, ktoré musí byť podané do 2. októbra.

V spoločnom vyhlásení po rozhodnutí sudcu minulý mesiac Harry a aktivistka Doreen Lawrence označili rozhodnutie za 'úplné a zjavné zametenie pod koberec'. Hovorca ANL označil piatkové rozhodnutie za 'ďalšie ohromujúce víťazstvo pre Mail a jeho žurnalistiku'.

'Jeho rozsudok je zdrvujúcou kritikou pokusu zničiť noviny a reputáciu jeho novinárov, redaktorov a vedúcich pracovníkov,' dodalo vyhlásenie. Simon Hughes, bývalý poslanec a ďalší zo siedmich, uviedol, že je 'sklamaný a prekvapený', že sudca neobmedzil vymáhateľné náklady ANL.