Francúzsko sa snaží o vyradenie rusko-uzbeckého miliardára Ališera Usmanova zo sankčného zoznamu Európskej únie, pričom je pod tlakom Azerbajdžanu, kde sú zadržiavaní dvaja francúzski občania. Podľa troch európskych diplomatov, na ktorých sa odvoláva agentúra Reuters, veľvyslanci členských štátov EÚ predĺžili platnosť sankcií voči viac než 3000 ruským jednotlivcom a spoločnostiam len o týždeň. Na riadnom šesťmesačnom predĺžení sa nedohodli pre nesúhlas Francúzska a Slovenska. Sankcie sú predĺžené do 22. septembra, aby sa získal čas na ďalšie rokovania.

Francúzsko a Slovensko trvajú na vyradení Usmanova zo sankčného zoznamu. Dôvody, prečo sa Francúzsko pridalo k Slovensku, nie sú jasné, ale podľa diplomatov je za tým tlak Azerbajdžanu. Francúzske diplomatické zdroje uvádzajú, že rozhodnutie je motivované národnou bezpečnosťou a snahou reagovať na podnety medzinárodných partnerov.

V súkromí však Paríž naznačuje, že Baku využíva Usmanova na vydieranie v prípade dvoch zadržiavaných Francúzov. Jeden z nich je údajne zadržiavaný bezdôvodne na základe obvinenia zo špionáže. O tejto spojitosti informoval denník Financial Times. Dôvod, prečo Azerbajdžan usiluje o vyškrtnutie Usmanova, nie je jasný, ale prezident Ilham Alijev zaňho už v minulosti loboval. Francúzsko sa domnieva, že Azerbajdžan podporili Katar a Kazachstan.

EÚ uvalila sankcie na Usmanova po ruskej invázii na Ukrajinu vo februári 2022 pre jeho blízke vzťahy s ruským prezidentom Vladimirom Putinom. Usmanov podal v Európe viacero žalôb na zrušenie sankcií, pričom jeho právnici spochybňujú dôvody ich uvalenia.