Pápež Leo sa v pondelok prihovorí o budúcnosti Európy a jej integrácii počas svojej významnej návštevy Francúzska, ktorá vyvolala duchovné nadšenie. Vodca 1,4 miliardy katolíkov ukončí svoju štvordňovú cestu návštevou mesta Metz na severovýchode Francúzska, ktoré v minulosti viackrát prešlo medzi Francúzskom a Nemeckom. Mesto je úzko spojené s Robertom Schumanom, jedným zo zakladateľov Európskej únie, ktorý je pochovaný neďaleko Metz.

Prvý americký pápež sa očakáva, že sa vyjadrí k 'koreňom Európy' a dôležitosti jednoty na kontinente, kde naberajú na sile nacionalistické hnutia a vojna Ruska proti Ukrajine, ktorá trvá už piaty rok, nevykazuje známky útlmu. Prezident Emmanuel Macron tiež vystúpi a očakáva sa účasť niekoľkých európskych hláv štátov a vlád.

Posolstvo pápeža prichádza sedem mesiacov pred voľbami vo Francúzsku, kde si voliči zvolia nástupcu Macrona, pričom euroskeptická, protiimigračná krajina sa snaží získať moc. Pápež vníma Európu ako protiváhu svetovým veľmociam a v minulosti vyzýval EÚ, aby prekonala napätia a znovu objavila jednotu v snahe o mier na Ukrajine a inde.

V Metz, kde žije približne 120 000 ľudí, návšteva pápeža vyvolala nadšenie, hotely sú plne obsadené a reštaurácie hlásia nárast rezervácií. Návšteva má silný symbolický význam, uviedol Philippe Ballot, arcibiskup Metz, zdôrazňujúc, že mesto bolo formované 'tromi vojnami, vrátane dvoch svetových'.

Pápež prejde mestom v otvorenom papamobile a bude slúžiť omšu v katedrále sv. Štefana, klenote gotickej architektúry. 'Rozsah príprav je obrovský,' povedala miestna obyvateľka Anne Padoreck. Dôkladná bezpečnostná kontrola pred jeho návštevou zahŕňala aj zlaňovanie pyrotechnikov po fasáde katedrály.

Prvá oficiálna pápežská návšteva Francúzska po takmer dvoch desaťročiach vyvolala nadšenie a náboženskú horlivosť medzi veriacimi v sekulárnej krajine s hlbokými katolíckymi koreňmi. Podľa Vatikánu sa medzi piatkom a nedeľou v Paríži a Lurdoch na pápeža prišlo pozrieť viac ako 1,3 milióna ľudí.

V rámci vrcholu svojej návštevy sa Leo v sobotu prešiel v papamobile po Champs-Elysees a slúžil omšu pre približne 800 000 ľudí, pričom prísne zabezpečené centrum Paríža sa stalo otvoreným miestom uctievania. Počas celej cesty sa pápež usmieval a srdečne komunikoval s davmi, požehnával deti a ľudí so zdravotným postihnutím.

'Zdá sa, že je čoraz prístupnejší, čo je pre pápeža dosť zriedkavé,' povedala Catherine Ernst, dobrovoľníčka zo Štrasburgu. Okrem stretnutí s veriacimi využil Leo svoju návštevu na posilnenie kľúčových priorít svojho pontifikátu, vyzývajúc k mieru a spolužitiu a varujúc pred stratou ľudskosti v 'raji strojov' s pokrokom AI.

V Elyzejskom paláci v piatok vyzval Francúzsko, aby zostalo šampiónom mieru, a počas stretnutia s migrantmi v sobotu povedal, že je možné 'žiť spolu v dôstojnosti a mieri'. V juhozápadnom pútnickom meste Lurdy sa v nedeľu stretol s obeťami sexuálneho zneužívania duchovnými a vyzval francúzskych biskupov, aby bojovali proti 'pliage'. Tiež uviedol, že asistovaná smrť nie je 'normálna', po tom, čo francúzsky parlament tento rok legalizoval túto prax pre určitých pacientov.