Južná Kórea v júli a auguste prepravila do Ruska viac než 176.000 ton paliva, prevažne nafty. Informoval o tom denník The Guardian na základe analýzy prístavných záznamov a údajov o monitorovaní plavidiel. Palivo bolo naložené na sedem tankerov, ktoré uskutočnili 14 plavieb na ruský Ďaleký východ. Tri z týchto plavidiel sú pod sankciami Británie a EÚ, pričom jedno z nich prevzalo náklad prekládkou v juhokórejských vodách, čo môže zakryť pôvod nákladu.

Analytik Isaac Levi z fínskeho Centra pre výskum energetiky a čistého ovzdušia (CREA) vyjadril obavy, že takéto kroky oslabujú sankcie voči Rusku a podporu Ukrajiny zo strany Južnej Kórey. Záznamy neuvádzajú vlastníka paliva, ale podľa spoločnosti Kpler medzi kupcov patrili ruské spoločnosti Rosnefť a Neftegazholding (NNK), ktoré sú pod sankciami.

Južná Kórea poskytuje Ukrajine humanitárnu a nesmrtiacu vojenskú pomoc, no zároveň sa snaží zlepšiť vzťahy s Ruskom. Obchod s palivom nie je v rozpore s juhokórejskými zákonmi, hoci sa na ňom podieľajú sankcionované lode. Soul sa zameriava na kontrolu vývozu priemyselných strojov, elektroniky a vozidiel.

Vzťahy medzi Južnou Kóreou a Ukrajinou sú napäté po tom, čo Kyjev zverejnil informácie o odovzdaní severokórejských vojnových zajatcov, čo malo zostať utajené. Južná Kórea žiadala ospravedlnenie, ktoré však podľa ministra zahraničných vecí Čo Hjona nesplnilo očakávania.