V tradičnom mongolskom gere na predmestí Ulánbátaru sa deti radia na vyšetrenie zubov v mobilnej zubnej ambulancii, ktorá cestuje po celej krajine a poskytuje ťažko dostupnú starostlivosť v odľahlých oblastiach. Státisíce detí v Mongolsku trpia neliečenými zubnými problémami, ktoré sú dôsledkom dostupnosti sladkých nápojov a spracovaných potravín v kombinácii s nedostatkom zubnej starostlivosti. Nadácia Misheel Kids Foundation (MKF) a jej flotila mobilných zubných kliník sa snažia tento problém riešiť, prekonávajúc veľké vzdialenosti a mrazivé teploty, aby poskytli starostlivosť v hlavnom meste aj v odľahlých komunitách.

„Bolo užitočné, že zubári prišli a ukázali nám, ako si správne čistiť zuby,“ povedala 14-ročná Agimaa počas návštevy MKF v sirotinci v hlavnom meste. „Ak nás to nikto nenaučí, nemusíme to vedieť sami.“ Osemročný Altanzul dodal: „Bolo to veľmi príjemné, pretože ma bolel zub.“

Podľa detskej zubárky a projektovej manažérky Namuunaa z charity má približne deväť z desiatich detí v Mongolsku zubný kaz. „Čelíme veľmi vážnej situácii,“ uviedla v zubnom zariadení NGO v Ulánbátare. Od konca sovietskej éry sa stravovacie návyky v krajine medzi Ruskom a Čínou dramaticky zmenili. Tradične nomádsky spôsob života sa rýchlo urbanizoval a konzumácia mäsa a mliečnych výrobkov je teraz doplnená sladkými, zuby kazivými pochutinami a nápojmi.

Mnohé deti, najmä v chudobných predmestiach Ulánbátaru, nie sú rodičmi ani školami naučené základnej ústnej hygiene. Hoci sú zubári v hlavnom meste dostupnejší, dopyt je oveľa vyšší v vidieckych oblastiach, kde deti „musia jednoducho žiť s bolesťou,“ povedala Namuunaa. Zúčastňuje sa pravidelných „zubných výprav“ NGO po celej krajine, ponúkajúc bezplatné vyšetrenia a ošetrenia tam, kde sú zdravotné služby obmedzené alebo neexistujú.

Nadáciu Misheel Kids Foundation založila švajčiarska dentálna hygienička Gabriella Schmidt-Corsitto, ktorá bola šokovaná vysokou mierou detských zubných problémov v Mongolsku. „V každom obchode, bez ohľadu na to, ako ďaleko od Ulánbátaru, nájdete veľa cukru,“ povedala Schmidt-Corsitto. Mnohí rodičia si neuvedomujú dôsledky neustáleho príjmu cukru a neučia deti pravidelne si čistiť zuby. „Tieto dva fakty sú spolu katastrofou.“

MKF, pomenovaná podľa mongolského slova pre „úsmev“, sa už viac ako desaťročie snaží pestovať lepšie návyky ústnej hygieny a doteraz ošetrila viac ako 22 000 detí. Novozriadené zubné zdravotné centrum NGO sa nachádza v jednej z rozľahlých a chudobných štvrtí Ulánbátaru známych ako „ger districts“. Ponúkajú zubné služby, školenia pre účastníkov, aby sa sami stali školiteľmi, a pravidelne navštevujú sirotince a denné centrá.

Alimaa, matka piatich detí, hovorila po školení o ústnej hygiene v zariadení. Pochádzajúca z centrálno-západnej provincie Arkhangai, Alimaa uviedla, že „nikdy nechodila do zubných kliník“ vo svojom rodnom meste. Keď bola dieťaťom, sladkosti „neboli veľmi bežné“. Teraz namiesto sladkých nápojov a pochutín, ktoré by jej deti mohli nájsť u iných ľudí, uprednostňuje podávanie aaruulu, tradičného sušeného tvarohu.

„Zubné výpravy“ MKF sú realizované flotilou mobilných kliník vybavených na lekárske účely, ponúkajúcich služby od prehliadok a čistenia po náročnejšie zákroky vrátane ošetrenia koreňových kanálikov a extrakcií zubov. Počas výprav „sú dni, keď vidíme 50 až 80 detí za deň,“ povedala Namuunaa. „Môže to byť fyzicky a psychicky vyčerpávajúce, ale keď vidíte, ako veľmi deti potrebujú ošetrenie, cítite, že musíte pokračovať.“

Väčšina financovania minulý rok pochádzala z európskych nadácií a súkromných darcov, pričom ďalšiu podporu poskytli miestne zdroje a mongolská vláda. Zabezpečenie financovania je „neustála tvrdá práca“, uviedla, pričom dodala, že hľadá viac podpory od mongolských úradov. „Nie sme schopní podporiť celú krajinu, ale sme príklad... ktorý by sa mohol kopírovať,“ povedala.