V horách juhozápadnej Kolumbie sa stovky príslušníkov indigénnej stráže, ktorí chránia svoje územia pred zločinom, snažia vyjednať riešenie s pravicovým prezidentom Abelardom de la Espriellom. Táto stráž už desaťročia bráni odľahlé kolumbijské územia pred mocnými gerilami a drogovými kartelmi bez použitia strelných zbraní. Zachraňovali obete únosov, hľadali deti naverbované ozbrojenými skupinami a chránili lesy pred odlesňovaním.

Dnes čelí táto tradičná obranná sila novému lídrovi, ktorý chce zvýšiť štátnu kontrolu nad ich aktivitami. Počas zhromaždenia v Caloto v násilím sužovanom departemente Cauca skandovali strážcovia: „Stráž, stráž, sila, sila, pre môj ľud, pre moju zem,“ a držali svoje tradičné drevené palice.

Ich hnev smeruje k návrhu zákona, ktorý by vláde umožnil zhromažďovať údaje o strážcoch a ich pôsobisku pre národný register. Títo ochrancovia krajiny vnímajú návrh ako porušenie práva na sebaurčenie, za ktoré bojovali stáročia. Regionálna rada pôvodných obyvateľov Caucy (CRIC) vo vyhlásení uviedla, že vládna iniciatíva by sa mohla stať mechanizmom na sledovanie, stigmatizáciu a trestné stíhanie v krajine zničenej viac ako polstoročím ozbrojeného konfliktu.

Strážcovia tvrdia, že akékoľvek oslabenie ich bezpečnostnej úlohy by viedlo k väčšiemu násiliu a stratám na životoch. „Naše územie je v ohrození,“ povedal Jorge Sánchez, 55-ročný člen CRIC, na zhromaždení v Cauca. Dňa 14. októbra sa približne 6 000 pôvodných obyvateľov z celej krajiny, oblečených v červeno-zelených farbách stráže, zhromaždilo v Cauca na protest proti návrhu zákona.

Desať rokov po tom, čo marxistická povstalecká armáda FARC uzavrela mier so štátom, sú kolumbijské hory, vysočiny a dažďové pralesy stále plné ozbrojených skupín, ktoré profitujú z obchodovania s drogami a nelegálnej ťažby. V týchto odľahlých oblastiach, obývaných prevažne pôvodnými obyvateľmi, je indigénna stráž prvou líniou obrany pre komunity.

„Sme tí, ktorí prechádzajú územím a varujú pred bezprostrednými rizikami,“ povedal Jose Joy Martenorio, politický koordinátor CRIC. V prípade núdze zvolávajú desiatky podporovateľov, ktorí sa s palicami ponáhľajú na miesto a vytláčajú gerily. Úloha stráže nadobudla na význame uprostred najhoršieho nárastu násilia od mierovej dohody z roku 2016.

Podľa CRIC bolo za posledných desať rokov ozbrojenými skupinami zavraždených najmenej 120 pôvodných obyvateľov. Vo februári strážcovia zachránili bývalú viceprezidentskú kandidátku a indigénnu líderku Aidu Quilcue, ktorú uniesli a niekoľko hodín držali gerily v Cauca. Tiež zohrali kľúčovú úlohu pri odvážnej, veľmi medializovanej záchrane štyroch detí, ktoré sa stratili na 40 dní po leteckej havárii v amazonskom dažďovom pralese v roku 2023.

Pôvodní obyvatelia tvoria len asi 4 percentá kolumbijskej populácie, ale majú neúmerný vplyv. Mobilizácia voličov stráže bola kľúčová pre zvolenie prvého ľavicového prezidenta krajiny Gustava Petra v roku 2022, ktorého v auguste nahradil De la Espriella. De la Espriella, milionársky právnik podporovaný USA, rýchlo zrušil obmedzenia na frakovanie a ťažbu v ekologicky citlivých oblastiach, čo pôvodné komunity odmietajú. Tvrdohlavý prezident odmietol ich námietky ako „prekážky rozvoja Kolumbie“ a varoval, že sa nenechá odradiť protestmi.

„Máme dve protichodné vízie pre krajinu,“ povedal člen CRIC Edwin Capaz Lectamo. „Jedna je zameraná na pôdu, život, spiritualitu a svetonázor,“ povedal, zatiaľ čo druhá „vidí pôdu ako obchodnú príležitosť.“