Ruský hokejista Nikita Kučerov vysvetlil, prečo sa rozhodol nepredĺžiť zmluvu s klubom Tampa Bay Lightning a požiadal o výmenu do iného tímu NHL. Podľa jeho slov nejde o peniaze, ale o zlú komunikáciu a rešpekt. Kučerov uviedol, že za posledné štyri mesiace mal len dva rozhovory s generálnym manažérom Julienom BriseBoisom a dohodli sa, že 1. júla bude voľným hráčom.

Tridsaťtriročný Kučerov, ktorému plynie posledný rok z osemročného kontraktu v hodnote 76 miliónov dolárov, sa po sezóne môže stať neobmedzeným voľným hráčom. Zmluvu podpísal v roku 2018. Nedávno sa stal najproduktívnejším hráčom v histórii klubu, keď prekonal Stevena Stamkosa. V 892 zápasoch NHL nazbieral 1142 bodov.

Kučerov vyjadril vďaku klubu Tampa Bay, kde strávil celú svoju kariéru od draftu v roku 2011. S tímom získal Stanley Cupy a ocenenia ako Hartova trofej a Art Ross Trophy. Potvrdil, že spoluhráčom oznámil svoju žiadosť o výmenu, pričom ich považuje za rodinu. Na otázku o možnom zotrvaní v klube odpovedal nejednoznačne.

Kučerov debutoval v NHL v roku 2013 a s Lightning vyhral Stanley Cup v rokoch 2020 a 2021. Získal tiež Hartovu trofej v rokoch 2019 a 2026 a trikrát Art Ross Trophy v rokoch 2019, 2024 a 2025.