Nepál vyhlásil národný deň smútku za obete ničivých ľadovcových záplav, pričom rodiny nezvestných pracovníkov vodných elektrární dúfajú, že záchranári ich ešte nájdu živých. Katastrofa, ktorá sa odohrala 26. augusta na hranici s Čínou, si vyžiadala najmenej 1 398 obetí a viac ako 5 500 ľudí je stále nezvestných, vrátane približne 800 cudzincov.

Vlajky boli stiahnuté na pol žrde a na večer sú naplánované sviečkové vigílie, ktoré sú súčasťou tradičných hinduistických smútočných rituálov na 13. deň po smrti. Medzi nezvestnými sú stovky pracovníkov vodných elektrární, ale záchrana troch z nich z tunelov – dvoch Nepálcov v piatok a jedného Číňana v sobotu – vzbudila nádej, že ďalší by mohli byť stále nažive.

Hovorca nepálskej armády Raja Ram Basnet uviedol, že záchranné práce pokračujú "s rovnakým tempom ako v prvý deň". "Naším zameraním je pátranie a záchrana na troch úrovniach – na zemi, vo vzduchu a v tuneloch," dodal. "Uisťujeme sa, že nikto nezostal uviaznutý."

Celé komunity boli zmietnuté, cesty zničené a domy zbúrané. Rodiny niektorých nezvestných pracovníkov, ktoré sa zhromaždili v hlavnom meste Káthmandu, však tvrdia, že vláda musí konať rýchlejšie. "Máme veľa nádeje," povedala Reena Amatya Shrestha, ktorej brat je medzi nezvestnými. "Hovoria, že robia záchranu. Ak je záchrana, kde je výsledok? Potrebujeme výsledok."

Austrálsky expert na záchranu z tunelov Arnold Dix, ktorý radí nepálskym tímom, uviedol, že operácia predstavuje bezprecedentnú výzvu. "Čelíme niečomu, čo som ešte nikdy nezažil," povedal Dix, prezident Medzinárodnej asociácie pre tunelovanie a podzemné priestory. "Nie jedna záchrana, ale viacero potenciálnych záchran, ktoré sa odohrávajú súčasne na rôznych miestach, každá s vlastnými nebezpečenstvami, neistotami a životmi, ktoré môžu byť ešte zachránené."

Zahraniční odborníci, vrátane tých z Číny, Indie a Južnej Kórey, pomáhajú nepálskym tímom pri záchranných prácach. "Sme hodnotení nielen podľa životov, ktoré zachránime, ale aj podľa tých, ktoré odmietneme opustiť," povedal Dix, kľúčový poradca počas indickej záchrany 41 mužov uviaznutých 17 dní v zrútenom tuneli Silkyara v štáte Uttarakhand v roku 2023.

S preplnenými márnicami Nepál pochoval stovky tiel v masových hroboch po odobratí vzoriek DNA na budúcu identifikáciu, uviedla polícia. Identifikovaných a odovzdaných rodinám bolo len približne 100 tiel.

Hoci presná príčina kolapsu ľadovca nie je jasná, klimatické zmeny urýchľujú topenie ľadovcov na celom svete, čím zvyšujú riziko takýchto katastrof. Nepál, prevažne vidiecka krajina s 30 miliónmi obyvateľov, ktorá prispela len málo k emisiám skleníkových plynov spôsobujúcich globálne otepľovanie, uvádza, že obnova by mohla stáť miliardy dolárov. Jeho ekonomika je už pod tlakom s obmedzenými zdrojmi na reakciu na katastrofu takéhoto rozsahu.

Katastrofa prišla tesne pred výročím masových protestov proti korupcii z 8. a 9. septembra minulého roka, ktoré zvrhli vládu, a mladá vláda teraz čelí obrovskej úlohe obnovy komunít a kritickej infraštruktúry. Predbežné hodnotenie OSN odhadlo škody na budovách spôsobené záplavami v Nepále na 158 miliónov dolárov, pričom varovalo, že celkové straty – vrátane škôd na cestách a mostoch, poľnohospodárskej pôde a humanitárnych nákladov – budú oveľa vyššie.

Organizácia Spojených národov vyzvala na poskytnutie 50 miliónov dolárov na pomoc viac ako 84 000 ľuďom. "Moja prosba k medzinárodnému spoločenstvu je – teraz je čas pomôcť Nepálu," povedala Lila Pieters Yahia, šéfka OSN v krajine.

V Nepále záchranári našli 1 355 tiel, zatiaľ čo približne 4 996 ľudí je nezvestných, uviedla agentúra pre katastrofy. V Číne je podľa štátnych médií 43 mŕtvych a 519 nezvestných.